Hace 41.000 años el campo magnético terrestre se debilitó hasta alcanzar aproximadamente el cinco por ciento de su intensidad actual y, sobre todo, adquirió una estructura multipolar.Simulación del complejo campo magnético terrestre durante la convulsión provocada por una inversión de polaridad. Creado por la NASA / Gary A. Glatzmaier.Hace 41.000 años se generó el episodio geomagnético de Laschamps ocurriera hoy, la exposición a la radiación de la aviación se vería radicalmente alterada, con "zonas protegidas" en el norte.El campo magnético terrestre actúa como un escudo vital contra la radiación proveniente del espacio, pero no es constante. Un nuevo estudio internacional ha analizado cómo una reducción del campo magnético similar a la de la excursión de Laschamps afectaría a la aviación en rutas como Helsinki-Dubái y Helsinki-Nueva York si ocurriera hoy.El campo magnético protege a la Tierra de la radiación cósmica dañina y las erupciones solares. Sin embargo, su intensidad varía lentamente con el tiempo. Ocasionalmente, el campo incluso puede invertirse, lo que significa que los polos magnéticos norte y sur intercambian sus posiciones.«Los efectos del debilitamiento e inversión del campo magnético sobre la atmósfera y el medio ambiente pueden ser drásticos, aunque aún se desconocen en gran medida. Las consecuencias podrían ser graves para nuestra sociedad moderna y altamente tecnológica», afirma el profesor Ilya Usoskin, de la Universidad de Oulu, investigador principal del prestigioso proyecto GERACLE, financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC). El nuevo estudio incluye a investigadores del Observatorio Geofísico de Sodankylä y de la Unidad de Investigación en Física Espacial y Astronomía de la Universidad de Oulu.El evento Laschamp: nuevos datosUna de las variaciones más importantes del campo geomagnético ocurrió hace unos 41.000 años durante la excursión de Laschamps, cuando el campo magnético se debilitó hasta alcanzar aproximadamente el cinco por ciento de su intensidad actual y adquirió una estructura multipolar. La fase de debilitamiento duró unos dos mil años, y la recuperación tardó unos cinco mil años.En el nuevo estudio, los investigadores modelaron la estructura del campo magnético y la radiación cósmica durante la excursión de Laschamps. El modelado se basó en la herramienta OTSO actualizada, desarrollada por el equipo de Usoskin, y en el modelo paleomagnético LSMOD.2, creado por el GFZ en Potsdam, que reconstruye el campo magnético terrestre en el pasado. El modelo CRAC:DOMO, también desarrollado por el equipo, se utilizó para calcular la cantidad de radiación cósmica que afecta a la atmósfera; es decir, para estimar las dosis de radiación que afectan a los seres humanos y a la tecnología.Los resultados muestran que la radiación cósmica penetró en la atmósfera a niveles récord. El debilitamiento del campo magnético redujo el umbral de energía necesario para que las partículas cósmicas ingresen a la atmósfera, pasando de los 17 gigavoltios (GV) actuales a tan solo unos 4 GV.Al mismo tiempo, en las regiones donde la radiación cósmica podía entrar libremente, la atmósfera se triplicó, irradiando una gran parte de la atmósfera terrestre. Es importante destacar que la exposición no se distribuyó de manera uniforme. El campo magnético se volvió multipolar e irregular, dirigiendo las partículas cósmicas de formas inesperadas.“Cuando el campo magnético se vuelve multipolar, las auroras también pueden aparecer en lugares inusuales alrededor del mundo”, señala el investigador postdoctoral Pauli Väisänen.La radiación aumentaría en regiones inesperadas«Los resultados demuestran que, durante un campo magnético debilitado, los riesgos para la aviación no aumentan de forma uniforme en todas partes. En cambio, su distribución geográfica cambia de maneras completamente nuevas que no se pueden deducir de las condiciones actuales», afirma Väisänen.El estudio simuló la exposición a la radiación durante el evento de Laschamps para dos rutas modernas: Helsinki-Dubái y Helsinki-Nueva York. Según los conocimientos actuales, las rutas del norte con altas latitudes reciben mayor exposición a la radiación, mientras que las rutas cercanas al ecuador están bien protegidas. Sin embargo, los nuevos hallazgos del período de Laschamps ponen en entredicho estas suposiciones.Sorprendentemente, algunas rutas del norte de latitudes altas, como la que une Helsinki y Nueva York, podrían haber estado parcialmente protegidas por zonas de protección formadas por el campo magnético multipolar. En cambio, la ruta más meridional entre Helsinki y Dubái habría experimentado una exposición a la radiación significativamente mayor, ya que el campo magnético irregular ofrecía una protección menor en esa zona.“En los últimos años, ha crecido la preocupación por el tiempo espacial, la seguridad aérea y la radiación cósmica. Estos hallazgos aportan una nueva perspectiva a estos debates y un modelo para evaluar escenarios similares de campos débiles en la sociedad moderna”, concluyen los investigadores.«Es improbable que se produzcan excursiones geomagnéticas de este tipo en un futuro próximo», aseguran Usoskin y Väisänen. Sin embargo, las mediciones actuales muestran que el campo magnético terrestre se ha debilitado aproximadamente un nueve por ciento en los últimos dos siglos. La Anomalía del Atlántico Sur —una región con un campo magnético particularmente débil— también se ha expandido en los últimos años.El estudio se publicó en la revista Journal of Geophysical Research: Space Physics con el título en castellano: Reducción del blindaje geomagnético durante la excursión de Laschamps y su impacto en la radiación atmosférica inducida por rayos cósmicos.¿Qué es la radiación cósmica?La radiación cósmica consiste en partículas de alta energía que se originan en el espacio, producidas principalmente por explosiones de supernovas distantes y otros procesos astrofísicos extremos fuera de nuestra galaxia, así como esporádicamente por erupciones solares. La radiación cósmica puede afectar a los dispositivos electrónicos y al procesamiento de datos, y distorsionar las capas atmosféricas que transportan señales de radio.A nivel del suelo, la radiación cósmica representa actualmente alrededor del 10 % de la dosis de radiación natural que reciben los seres humanos y, por lo general, no supone efectos perjudiciales para la salud. La aviación, especialmente sobre las regiones polares, es más susceptible a la radiación.Artículo relacionadoLa Anomalía del Atlántico Sur del campo magnético de la Tierra está experimentando cambios no esperadosEl Observatorio Geofísico de Sodankylä de la Universidad de Oulu mide continuamente la radiación cósmica como parte de su extenso programa de monitoreo, que también incluye el campo magnético terrestre, la ionosfera, el ruido radioeléctrico cósmico y las partículas energéticas. En particular, la radiación cósmica se mide con el monitor de neutrones de Oulu, un instrumento en funcionamiento desde 1964 que registra de forma continua y precisa los neutrones producidos cuando las partículas cósmicas interactúan con la atmósfera.Asimismo, se llevan a cabo investigaciones adicionales en el marco del proyecto GERACLIS, financiado por el Consejo de Investigación de Finlandia.Fuente: Universidad de Oulu ReferenciaN. Larsen et al, Reduced Geomagnetic Shielding During the Laschamps Excursion and Its Impact on Cosmic‐Ray‐Induced Atmospheric Radiation, Journal of Geophysical Research: Space Physics (2026). DOI: 10.1029/2025ja034820