Los científicos han descubierto una fuerte y singular influencia del ciclo de 40.000 años en la bioproductividad del antiguo océano subtropical y con la expanción del hielo de la Antártida.Arriba a la izquierda, Oscar Cavazos (Especialista de Laboratorio Marino, IODP JRSO) se une a otros técnicos marinos para preparar un nuevo núcleo de sedimento que se seccionará en la pasarela del JOIDES Resolution en 2022. Crédito: Erick Bravo, IODP JRSOSegún una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison, los ciclos de crecimiento y deshielo de las capas de hielo de la Antártida influyeron en la productividad biológica marina a miles de kilómetros de distancia, en el océano subtropical. El estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, PNAS, reveló que el ciclo de oblicuidad —un ciclo astronómico de 40 000 años vinculado a los cambios en la inclinación del eje terrestre— influyó en la productividad oceánica en latitudes subtropicales hace unos 34 millones de años, cuando la capa de hielo antártica comenzaba a expandirse.El hallazgo sorprendió a los investigadores porque el ciclo de 40.000 años, si bien es un factor importante en las condiciones de los polos terrestres, suele tener una influencia más limitada en el clima y las condiciones oceánicas cerca del ecuador."Por lo general, esperamos que otros ciclos astronómicos tengan una mayor influencia", afirma Stephen Meyers, profesor de geociencias en la Universidad de Wisconsin-Madison y uno de los autores principales del estudio.Sin embargo, los investigadores observaron una fuerte y singular influencia del ciclo de 40.000 años en la bioproductividad del antiguo océano subtropical, a lo largo de un intervalo de tiempo de 1 millón de años que está asociado con la primera expansión de las capas de hielo antárticas hace unos 34 millones de años."Esto nos indica que la bioproductividad está siendo influenciada por un proceso lejano que ocurre en latitudes altas, a través del aporte de nutrientes a latitudes más bajas", dice Meyers.Reconstrucción de la productividad oceánica antiguaEl equipo llegó a esta conclusión analizando las señales químicas conservadas en los sedimentos oceánicos que registran la productividad biológica del pasado. Los sedimentos se recolectaron durante expediciones de perforación oceánica realizadas entre 2020 y 2022 a bordo del buque de perforación científica JOIDES Resolution, ahora retirado.Durante décadas, el buque recolectó núcleos de sedimentos oceánicos para estudiar los océanos de la Tierra y su historia geológica."El buque ha proporcionado archivos que sustentan enormes descubrimientos científicos relacionados con eventos climáticos globales, la evolución de la vida y la tectónica de placas", dice Alexandra Villa, quien codirigió la investigación con Meyers como estudiante de doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison, y fue científica a bordo del barco en la expedición de perforación.Villa es ahora investigadora postdoctoral en MARUM, en Bremen, Alemania, y continúa su investigación utilizando archivos científicos de perforación oceanográfica.Cómo el hielo antártico moldea mares lejanosLos núcleos de sedimentos brindaron a los investigadores la oportunidad de reconstruir si la vida en los océanos subtropicales cambió, y de qué manera, en respuesta a la dinámica de la capa de hielo antártica, ubicada a miles de kilómetros de distancia. Para comprender cómo las capas de hielo antárticas podrían afectar la vida en los océanos subtropicales, "es fundamental considerar primero cómo la circulación oceánica está vinculada a la bioproductividad", afirma Villa.«Hoy en día, aproximadamente tres cuartas partes de toda la bioproductividad marina al norte de los 30 grados de latitud sur se sustentan en nutrientes derivados de la circulación del Océano Austral, el océano que rodea la Antártida», explica Villa. «El agua del Océano Austral, rica en nutrientes, se hunde y luego asciende a latitudes más bajas, donde se mezcla con la superficie, influyendo así en la bioproductividad».Cuando la capa de hielo antártica emergió hace unos 34 millones de años, alteró los patrones de circulación y el movimiento de nutrientes a través de los océanos."Y cuando la capa de hielo se hizo lo suficientemente grande como para extenderse hasta el Océano Austral , el ritmo de oblicuidad de 40.000 años de las capas de hielo marinas afectó al suministro de nutrientes a nuestro sitio subtropical", dice Villa.Teleconexiones globales en el clima de la TierraEsta nueva investigación se basa en estudios previos de la Universidad de Wisconsin-Madison que demostraron la gran influencia que tiene el ciclo de oblicuidad de 40.000 años en las capas de hielo marinas.Ahora, los científicos pueden vincular este ciclo con la dinámica oceánica global, con efectos de gran alcance. De hecho, los nuevos hallazgos resaltan la estrecha interconexión del sistema climático de la Tierra.Artículo relacionadoLa Antártida experimenta una 'groenlandización' a medida que se acelera el derretimiento del hielo«El sistema terrestre está tan interconectado que los cambios en una parte del planeta pueden tener repercusiones sorprendentes», afirma Meyers. «Las capas de hielo polares y la circulación oceánica global son ejemplos importantes de cómo se manifiesta esto, afectando a las redes tróficas marinas lejos de la capa de hielo. Nuestro estudio demuestra lo dinámicas, variables y, a veces, sorprendentes que pueden ser estas "teleconexiones globales"».Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison ReferenciaAlexandra Villa et al, High-latitude teleconnections drive subtropical marine bioproductivity at the dawn of the Antarctic ice sheet, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2424082123