Un descubrimiento científico revela cómo se forman las pequeñas crestas lunares e introduce un nuevo conjunto de posibles fuentes de sismos lunares que podrían influir en la selección de futuros emplazamientos para alunizajes.Imagen en escala de grises de la superficie de la Luna. Una pequeña cresta de mare en el noreste de Mare Imbrium, capturada por la cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar. Crédito de la imagen: NASA/GSFC/Universidad Estatal de ArizonaCientíficos han elaborado el primer mapa global y análisis de las pequeñas crestas lunares (SMR, por sus siglas en inglés), una característica geológica propia de la actividad tectónica. Publicado en The Planetary Science Journal el análisis realizado por científicos del Centro de Estudios Terrestres y Planetarios del Museo Nacional del Aire y el Espacio y sus colaboradores revela por primera vez que las SMR son geológicamente jóvenes y se encuentran extendidas por los mares lunares, las vastas y oscuras llanuras de la superficie de la Luna. El descubrimiento del equipo sobre cómo se forman las SMR introduce un nuevo conjunto de posibles fuentes de sismos lunares que podrían influir en la selección de futuros emplazamientos para alunizajes.Las fuerzas tectónicas en la LunaTanto la Luna como la Tierra son cuerpos tectónicamente activos; sin embargo, las fuerzas tectónicas que los afectan son diferentes. La corteza terrestre está dividida en placas que han convergido, se han separado y se deslizan unas sobre otras, dando lugar a extensas cordilleras, profundas fosas oceánicas y un anillo de volcanes alrededor del océano Pacífico. La corteza lunar no está dividida en placas, pero las tensiones internas generan diversas formas del relieve. Una de las más comunes son los escarpes lobulados, que se forman cuando la corteza se comprime y las fuerzas resultantes empujan el material hacia arriba y sobre la corteza adyacente a lo largo de una falla, creando una cresta. Estos escarpes, presentes en las tierras altas lunares, se han formado en los últimos mil millones de años, es decir, en el último 20% de la historia de la Luna.En 2010, el coautor Tom Watters, científico emérito del Centro de Estudios Terrestres y Planetarios, descubrió que la Luna se está contrayendo lentamente. Esta contracción provocó la formación de escarpes lobulados en las tierras altas lunares. Sin embargo, la formación de escarpes lobulados no explica todas las recientes formas del relieve de contracción en la Luna. Otra clase de formas del relieve tectónicas identificadas recientemente son las SMR.Las SMR se originan por las mismas fuerzas que forman los escarpes lobulados. Sin embargo, mientras que los escarpes lobulados se encuentran en las tierras altas, las SMR solo se hallan en los mares lunares. El equipo de investigación se propuso cartografiar las SMR en los mares lunares y analizar su conexión con la actividad tectónica reciente.“Desde la era Apolo, se conocía la prevalencia de escarpes lobulados en las tierras altas lunares, pero esta es la primera vez que los científicos documentan la presencia generalizada de formaciones similares en los mares lunares”, afirmó Cole Nypaver, geólogo investigador postdoctoral del Centro de Estudios Terrestres y Planetarios y primer autor del artículo. “Este trabajo nos ayuda a obtener una perspectiva global completa del tectonismo lunar reciente, lo que permitirá comprender mejor su interior, su historia térmica y sísmica, y el potencial de futuros sismos lunares”.El equipo compiló el primer catálogo exhaustivo de SMR. Descubrieron 1114 nuevos segmentos de SMR en los mares lunares de la cara visible, lo que elevó el número de SMR conocidos en la Luna a 2634. También hallaron que la edad promedio de los SMR era de 124 millones de años, lo que coincide con la edad promedio de los escarpes lobulados (105 millones de años), previamente hallada por Watters y sus colegas. Estas edades sugieren que, al igual que los escarpes lobulados, los SMR se encuentran entre las características geológicas más jóvenes de la Luna. Finalmente, el análisis muestra que los SMR se formaron mediante el mismo tipo de fallas que los escarpes lobulados, y que estos últimos en las tierras altas a menudo se transforman en SMR en los mares, lo que sugiere un origen similar para ambas estructuras. Junto con los escarpes lobulados en las tierras altas lunares, los datos de SMR del equipo proporcionan una visión más completa de la actividad tectónica compresiva reciente en la Luna.“Nuestra detección de pequeñas y jóvenes crestas en los mares lunares, y el descubrimiento de su causa, completan una visión global de una luna dinámica y en contracción”, dijo Watters.El potencial de más sismos lunaresAnteriormente, Watters halló una relación entre la actividad tectónica que provoca la formación de escarpes lobulados y la incidencia de sismos lunares. El descubrimiento de que los SMR se originan a partir del mismo tipo de actividad tectónica indica que los sismos lunares también podrían ocurrir en los mares lunares, en cualquier lugar donde haya un SMR presente. Ampliar la lista de posibles fuentes de sismos lunares crea nuevas oportunidades para comprender mejor la tectónica de la Luna, pero también muestra un riesgo elevado para los humanos que podrían explorar o vivir en la Luna en el futuro, dado el potencial de actividad sísmica.Artículo relacionadoNueva fecha para el lanzamiento de Artemis II hacia la Luna: 1 de abril de 2026«Estamos viviendo un momento apasionante para la ciencia y la exploración lunar», declaró Nypaver. «Los próximos programas de exploración lunar, como Artemis, aportarán una gran cantidad de información nueva sobre nuestra Luna. Una mejor comprensión de la tectónica y la actividad sísmica lunares beneficiará directamente la seguridad y el éxito científico de estas y futuras misiones». Fuente: The Smithsonian Institution ReferenciaC. A. Nypaver, et al, A New Global Perspective on Recent Tectonism in the Lunar Maria. The Planetary Science Journal, Volume 6, Number 12DOI 10.3847/PSJ/ae226a