Un inusual rayo ascendente conocido como Blue Jet fue registrado durante una tormenta sobre Tucumán, sorprendiendo a residentes y especialistas. El fenómeno, extremadamente raro desde tierra, aporta valiosa información sobre las descargas eléctricas en las capas superiores de la atmósfera.Una tormenta nocturna que se desarrollaba sobre la provincia de Tucumán fue escenario de un fenómeno atmosférico extraordinario: un rayo ascendente de tipo Blue Jet, un evento que rara vez se observa desde tierra firme. El hecho, registrado por cámaras de aficionados cerca de San Miguel de Tucumán y difundido en redes sociales, abre una ventana hacia uno de los fenómenos eléctricos más misteriosos de la atmósfera terrestre. Los videos muestran un haz de luz azul brillante que emerge verticalmente desde el tope de las nubes de tormenta hacia el cielo nocturno, manteniéndose visible apenas unas fracciones de segundos antes de desvanecerse. Para quienes no estaban familiarizados con este tipo de descargas, el fenómeno causó sorpresa y curiosidad por igual. ¿Qué es un Blue Jet?Los Blue Jets forman parte de una categoría de fenómenos eléctricos llamados Fenómenos Luminosos Transitorios (TLEs, por sus siglas en inglés), que ocurren en las capas superiores de la atmósfera por encima de tormentas eléctricas intensas. A diferencia de los rayos convencionales que vemos durante las tormentas —que generalmente se descargan entre las nubes y el suelo—, los Blue Jets se disparan hacia arriba desde la cima de una nube de tormenta hacia la estratosfera, alcanzando alturas de hasta unos 50 kilómetros sobre el nivel del mar y durando apenas unos pocos cientos de milisegundos. Su característico color azul se debe a la excitación de moléculas de nitrógeno en la atmósfera superior, emisoras de fotones en longitudes de onda cercanas al azul y ultravioleta cuando son ionizadas por fuertes descargas eléctricas. Este tipo de descargas fue predicho teóricamente décadas atrás y confirmada visualmente a fines del siglo XX, pero sus observaciones siguen siendo extremadamente raras desde la superficie terrestre. Científicos han podido estudiarlos con mayor detalle gracias a observaciones satelitales desde estaciones espaciales como la Estación Espacial Internacional, donde instrumentos especiales captan descargas ascendentes en sistemas tormentosos. ¿Por qué es tan insólito verlo desde la tierra?Los Blue Jets ocurren por encima de las propias nubes, en zonas donde la atmósfera se vuelve cada vez más tenue. Su luminosidad suele quedar oculta por el grosor de las nubes de tormenta o pasa desapercibida debido a su brevísima duración. Por eso, a pesar de que la ciencia sabe de su existencia desde hace décadas, es extremadamente inusual que sean registrados desde el suelo por cámaras amateurs o incluso por observadores entrenados. Artículo relacionadoUna astronauta de la NASA logra una foto única de una tormenta iluminada en plena nocheLa mayoría de los registros verificados provienen de observaciones desde el espacio o desde aviones especialmente equipados. Los pocos reportes desde tierra —como el de este domingo en Tucumán— son tan valiosos que pueden ayudar a científicos a entender mejor las condiciones eléctricas que dan lugar a estas descargas. De Tucumán al mundo: ¿un indicio para la ciencia?Aunque todavía no hay un análisis científico formal publicado sobre el suceso del 29 de marzo, el evento ya está circulando en plataformas digitales y generando interés entre meteorólogos y aficionados a la meteorología. Expertos señalan que fenómenos como este pueden aportar información clave sobre la dinámica de las tormentas y las cargas eléctricas en la atmósfera. TLEs descubiertos hasta el momento. Algunos de sus nombres fueron tomados de “El sueño de una noche de verano” (Shakespeare), por su naturaleza entre misteriosa y espiritual. Imagen: F. LucenaAdemás, los Blue Jets y otros TLEs representan un puente entre la meteorología tradicional y la ciencia atmosférica de alta energía, ya que interactúan con capas de la atmósfera raramente observadas desde el suelo. Estos eventos, aunque fugaces, pueden tener implicancias en la transmisión de ondas de radio y en modelos globales de clima. ¿Qué se sabe hasta ahora de estos fenómenos?Alta velocidad y altitud: los Blue Jets se propagan hacia arriba desde las cimas de nubes de tormenta a velocidades enormes y alcanzan regiones donde el aire ya es muy tenue. Duración brevísima: la descarga puede durar solo una fracción de segundo, lo que hace que capturarlos requiera cámaras de alta sensibilidad o azar. Color azul distintivo: la iluminación azul proviene de la excitación de moléculas de nitrógeno en la estratosfera. Relación con tormentas intensas: no se producen con cualquier lluvia o tormenta; requieren estructuras eléctricas complejas dentro de los cumulonimbos que desarrollan enormes cargas eléctricas. A la espera de estudios más formales del Blue Jet tucumanoEl registro de un Blue Jet sobre Tucumán durante la tormenta del domingo 29 de marzo no solo es un espectáculo visual impresionante, sino también un suceso científico notable. Es una invitación a mirar más allá del rayo tradicional, hacia una atmósfera llena de misterios eléctricos que apenas comenzamos a comprender.Artículo relacionadoUna gran tormenta eléctrica nocturna ilumina el desierto de Qatar en pleno temporal, aquí las imágenesMientras expertos analizan las grabaciones y se esperan posibles estudios más formales, este fenómeno sigue fascinando a quienes tuvieron la suerte de captarlo con sus cámaras y lo compartieron con el mundo.