James Watson, cuja co-descoberta da estrutura do DNA colocou a genética no centro da pesquisa científica antes de seus comentários sobre a inteligência das pessoas negras causarem indignação pública, faleceu. Ele tinha 97 anos.Morreu em 6 de novembro em East Northport, na Ilha Longa de Nova York, informou o New York Times. Citando seu filho, Duncan, o jornal disse que Watson havia sido transferido para um hospício nesta semana, vindo de um hospital onde estava sendo tratado de uma infecção.Com 24 anos, o zoólogo Watson juntou-se ao pesquisador da Universidade de Cambridge, Francis Crick, para propor a configuração da “dupla hélice” do ácido desoxirribonucleico, que contém a informação genética que permite a transmissão hereditária de características para a próxima geração de humanos e outros organismos. A descoberta em 1953 baseou-se na teoria da evolução de Charles Darwin ao explicar os mecanismos da hereditariedade na origem das espécies.“Na minha mente, Darwin foi a pessoa mais importante que já viveu na Terra”, disse Watson a Charlie Rose em uma entrevista de 2005.A descoberta da forma em escada torcida, com uma espinha dorsal de fosfato açucarado e “degraus” de nitrogênio, ou bases, tornou possível posteriormente manipular genes, rastrear doenças hereditárias e usar a análise genética para resolver crimes. Watson decifrou o código das quatro bases constituintes — adenina, timina, guanina e citosina — que se combinam em pares para formar a estrutura do DNA e permitir sua replicação.O sequenciamento genético permitiu ao biólogo americano J. Craig Venter anunciar em 2010 que sua equipe havia copiado o genoma completo de uma bactéria e o transplantado para um organismo relacionado, abrindo esperanças para vacinas futuras e novos biocombustíveis. O código do DNA também ajudou patologistas moleculares em 2005 a identificar as aves como fonte da epidemia de gripe que matou pelo menos 50 milhões de pessoas em 1918. A ciência também ajudou a identificar os restos da família do czar russo mais de sete décadas após sua execução em 1918.“Praticamente todas as disciplinas científicas nas ciências da vida sentiram o grande impacto da sua descoberta”, disse o professor A. Engstrom ao apresentar Watson, Crick e Maurice Wilkins com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1962.Wilkins forneceu evidências experimentais usando difração de raios X. Rosalind Franklin, biofísica inglesa do King’s College London, cujos resultados de raios X e pesquisas não publicadas foram usados por Crick e Watson, morreu em 1958.Comentários DesdenhososWatson foi condenado mais tarde na vida por comentários depreciativos sobre mulheres, pessoas negras, homossexuais e obesos. Foi criticado por sexismo ao minimizar o papel de Franklin na descoberta do DNA.Em 2014, disse que venderia sua medalha do Nobel, pois seus comentários controversos o tornaram um pária na comunidade científica. Watson também afirmou precisar do dinheiro e que doaria parte dos recursos para pesquisas científicas. A medalha foi vendida em leilão por 4,8 milhões de dólares.“Porque eu era uma ‘pessoa inexistente’, fui demitido dos conselhos de empresas, então não tenho renda, exceto a acadêmica”, disse, segundo o Financial Times.O comprador da medalha foi Alisher Usmanov, bilionário russo que depois devolveu a medalha em reconhecimento à contribuição do biólogo americano para a ciência.James Dewey Watson nasceu em 6 de abril de 1928, em Chicago. Ganhou uma bolsa da Universidade de Chicago e se formou em zoologia em 1947, aos 19 anos. Obteve doutorado na Universidade de Indiana três anos depois.“Até terminar o ensino médio, pouco se ganha questionando o que seu professor quer que você aprenda”, disse no livro de 2007 Avoid Boring People: Lessons From a Life in Science. “Guarde os voos de rebeldia para quando a autoridade não te tiver pela garganta.”‘Segredo da Vida’Passou um ano em Copenhague como pesquisador pós-doutoral antes de participar de um simpósio em Nápoles em 1953, onde viu os resultados de difração de raios X de Wilkins usando DNA cristalino. Watson então focou em ácidos nucleicos e proteínas, trabalhando no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge, onde uniu forças com Crick para resolver o problema da estrutura do DNA.Em 28 de fevereiro de 1953, Crick anunciou no pub Eagle em Cambridge, Inglaterra, que eles haviam acabado de “encontrar o segredo da vida.” Naquele mesmo dia, os dois haviam descoberto a dupla hélice autorreplicante.“Esta estrutura tem características novas que são de considerável interesse biológico”, escreveram Watson e Crick em uma carta à revista Nature em abril de 1953. Foi amplamente considerada uma das maiores subestimações da ciência. Crick e Wilkins morreram em 2004.O relato de Watson sobre a descoberta, publicado em 1969 sob o título The Double Helix, foi criticado pelo tratamento dado a Franklin e pelas revelações sobre os motivos egoístas dos cientistas.Watson ingressou no departamento de biologia da Universidade Harvard, onde se tornou professor em 1961. Renunciou em 1976 para trabalhar como diretor do Cold Spring Harbor Laboratory, em Nova York, centro de pesquisa biomédica e educação. Foi presidente do centro de 1994 a 2003, quando se tornou chanceler, segundo o site do laboratório.Foi diretor do Centro Nacional de Pesquisa do Genoma Humano nos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA de 1989 a 1992. Liderou o esforço para mapear o código genético da espécie humana para que testes e possíveis curas para doenças hereditárias pudessem ser desenvolvidos.Watson foi fortemente criticado em 2007 por comentários feitos ao Sunday Times de Londres sobre a inteligência das pessoas negras, sugerindo que eram geneticamente inferiores.Indignação Pública“Nossas políticas sociais são baseadas no fato de que a inteligência deles é igual à nossa — enquanto todos os testes dizem que não é bem assim”, foi citado dizendo. Embora esperasse que todos fossem iguais, “pessoas que têm que lidar com funcionários negros acham que isso não é verdade.”O Cold Spring Harbor Laboratory suspendeu Watson de seu cargo de chanceler, e uma turnê de lançamento de livro no Reino Unido foi cancelada. Watson anunciou sua aposentadoria das funções no Cold Spring na semana seguinte.“Estou horrorizado com o que aconteceu”, disse em resposta à indignação pública. “Mais importante, não consigo entender como pude ter dito o que estou sendo citado como tendo dito. Posso certamente entender por que as pessoas, lendo essas palavras, reagiram da forma que reagiram.” Acrescentou: “Não há base científica para tal crença.”O laboratório retirou seus títulos em 2019 após novos comentários sobre raça e inteligência.Watson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1977, tinha títulos honorários de mais de uma dúzia de universidades e era membro da Academia Nacional de Ciências.Era casado com Elizabeth Lewis, com quem teve dois filhos: Rufus e Duncan.© 2025 Bloomberg L.P.The post James Watson, um dos descobridores da estrutura do DNA, morre aos 97 anos appeared first on InfoMoney.