Uma startup nos EUA apresentou um plano ambicioso para aproveitar a passagem de um asteroide gigante próximo à Terra. A Exploration Labs (ExLabs) quer lançar uma missão que funcione como uma espécie de “carona espacial”, reunindo diferentes cargas científicas em uma única viagem rumo ao objeto.A proposta, chamada Apophis EX, foi apresentada durante um evento da Space Foundation, uma organização internacional sem fins lucrativos voltada ao desenvolvimento do setor espacial. O objetivo é estudar o asteroide Apophis antes e depois de sua aproximação histórica, prevista para 2029, coletando dados relevantes para ciência e defesa planetária.Em resumo:Startup propõe missão compartilhada para estudar asteroide Apophis em 2029;Projeto Apophis EX busca coletar dados antes e após aproximação;Modelo colaborativo promete reduzir custos e ampliar acesso científico;Asteroide passará muito perto da Terra, sem risco de colisão;Missão também foca defesa planetária e engajamento público global.Imagem da ExLabs retratando a missão Apophis EX durante a passagem próxima do asteroide Apophis em 2029 – Crédito: ExLabsA iniciativa aposta em um modelo mais acessível e colaborativo, permitindo que diferentes instituições participem da missão. A ideia é reduzir custos e ampliar o acesso a estudos no espaço profundo, um tipo de operação que ainda costuma ser caro e complexo.Asteroide Apophis se aproxima da Terra em uma sexta-feira 13Segundo James Orsulak, cofundador da empresa, o projeto busca tornar esse tipo de missão mais frequente e viável. Para ele, ampliar o número de operações no espaço profundo é essencial para melhorar o conhecimento sobre objetos que passam perto da Terra e antecipar possíveis riscos.O alvo da missão é um dos asteroides mais conhecidos pelos cientistas. Com estimados 450 metros de largura, Apophis fará uma passagem extremamente próxima do planeta em 13 de abril de 2029, uma sexta-feira, ficando mais perto do que muitos satélites artificiais. Em algumas regiões, será possível observá-lo a olho nu.Apesar da proximidade impressionante, não há risco de colisão. Ainda assim, o evento é visto como uma oportunidade rara para estudar um objeto desse porte em detalhes. As informações coletadas podem ajudar a aprimorar modelos de previsão e estratégias de proteção do planeta.A defesa planetária, aliás, é um dos principais focos da missão. Orsulak chama atenção para o baixo investimento na área e defende maior participação do setor privado. Segundo ele, a NASA ainda dedica uma parcela pequena de seu orçamento a esse tipo de iniciativa.Ilustração conceitual 3D do asteroide 99942 Apophis próximo da Terra – Crédito: Joshimerbin – ShutterstockAlém da pesquisa, a empresa quer transformar a passagem do asteroide em um evento global. A proposta inclui transmissões ao vivo e parcerias com empresas como a IMAX, com o objetivo de atrair grande audiência e ampliar o interesse do público pelo tema.Leia mais:Asteroide famoso foi alvo recente de bombardeio de rochas quase invisíveisAsteroide que foi despedaçado pelo Sol pode ser a origem de uma nova chuva de meteorosAmostra do asteroide Ryugu revela componentes vitais do DNASetor espacial avança com apoio da iniciativa privadaO debate sobre defesa planetária ganhou espaço durante o simpósio, que reuniu especialistas para discutir avanços e desafios. Entre os temas abordados estão a necessidade de maior coordenação internacional e o desenvolvimento de novas tecnologias.O ex-administrador da NASA, Jim Bridenstine, destacou que modelos comerciais podem ajudar a reduzir custos e acelerar a inovação. Segundo ele, ampliar a participação de empresas privadas pode trazer ganhos importantes para o setor.Pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA também defendem a realização de mais testes com técnicas de desvio de asteroides. Entre as alternativas estão impactos controlados e outras soluções ainda em desenvolvimento.Para o ex-astronauta Edward Lu, da B612 Foundation, não existe uma solução única para esse tipo de ameaça. Cada situação exige análise específica e decisões baseadas em diferentes cenários.Com o avanço do setor privado, cresce a expectativa de que missões espaciais se tornem mais frequentes e ágeis. Projetos como o Apophis EX indicam um movimento em direção a operações mais acessíveis, com potencial para ampliar tanto a exploração quanto a proteção do planeta.O post Startup propõe “carona espacial” para investigar asteroide gigante que vai se aproximar da Terra apareceu primeiro em Olhar Digital.