Un estudio científico revela que vivir muy cerca de una gasolinera aumenta el riesgo de cáncer en los pequeños debido a los vapores emitidos por los compuestos almacenados.Vivir cerca de una gasolinera puede conllevar respirar vapores nocivos si se vive muy cerca de ella. Imagen de PXHERE.comUn estudio realizado en Quebec y dirigido por Stéphane Buteau de la Universidad de Montreal (UdeM) revela que vivir a menos de 250 metros de una gasolinera aumenta el riesgo de cáncer infantil, pero que unas regulaciones más estrictas sobre el control de vapores pueden reducir el peligro.Los cánceres infantiles son devastadores. Incluso cuando la enfermedad no es mortal, sus efectos a largo plazo pueden ser graves. Aún no se conocen lo suficiente los factores de riesgo.“Las investigaciones sugieren que solo entre el 5 y el 10 por ciento de los cánceres infantiles son atribuibles únicamente a la genética, mientras que el resto se deben a otros factores, en particular a los ambientales”, explicó Stéphane Buteau, profesor del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Montreal.Antes de incorporarse a la UdeM, Buteau trabajó durante muchos años como asesor científico en salud ambiental en el Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec (INSPQ). Ahora, a través de un proyecto financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, Buteau lidera un equipo multiinstitucional que examina la relación entre la contaminación del aire y el cáncer infantil. En un estudio publicado en Environmental Pollution, los investigadores examinan una fuente específica de contaminación del aire —las gasolineras— y su relación con el riesgo de cáncer en los niños.Un carcinógeno conocidoEl equipo de investigación se centró en las gasolineras porque la gasolina contiene benceno, un carcinógeno conocido relacionado con la leucemia y otros riesgos graves para la salud en adultos.El benceno es un componente natural del petróleo crudo que también se encuentra en la gasolina. Es altamente volátil y se libera al medio ambiente durante el almacenamiento de gasolina, el repostaje de vehículos y la descarga de camiones cisterna.Un estudio realizado por Health Canada en 2023 concluyó que la exposición al benceno procedente de las emisiones de las gasolineras puede suponer riesgos inaceptables para la salud humana de las personas que viven en las proximidades.Sin embargo, los efectos de esta exposición en los fetos y en los niños, en particular el riesgo de cáncer, siguen sin comprenderse del todo.Los investigadores utilizaron las bases de datos administrativas médicas de Quebec, que contienen registros de salud provinciales de consultas médicas y hospitalizaciones, para rastrear a los recién nacidos desde su nacimiento. Esto les permitió vincular el lugar de residencia del niño al nacer con los diagnósticos de cáncer.Para evaluar la exposición al benceno, los investigadores utilizaron tres indicadores: el número de gasolineras en un radio de 250 metros del código postal del niño al nacer, la distancia a la gasolinera más cercana y una medida compuesta que incluye tanto la distancia como el número de gasolineras.Mayor riesgo a menos de 250 mLos resultados fueron claros: vivir cerca de una gasolinera aumentaba el riesgo de desarrollar leucemia infantil, incluso después de ajustar por factores de confusión como el nivel socioeconómico, el entorno de vida (urbano frente a rural) y las características maternas.“También tuvimos en cuenta que las personas que viven cerca de gasolineras suelen estar cerca de carreteras con mucho tráfico”, añadió Buteau.En concreto, vivir a menos de 250 metros de una gasolinera se asocia a un mayor riesgo de leucemia infantil; un riesgo que aumenta con la proximidad y que es máximo para quienes viven a menos de 100 metros.Resumen de los resultados encontrados en un gráfico. Fuente y crédito Francois Brizard et al, Environmental Pollution (2026). DOI: 10.1016/j.envpol.2026.127737El estudio no está exento de limitaciones, en particular el uso de medidas indirectas, o indicadores indirectos, como sustitutos de variables que son difíciles o imposibles de medir directamente.“Ante la falta de historial de residencia, se utilizaron los códigos postales al nacer para estimar la exposición durante los períodos prenatal y de la primera infancia, momentos de mayor susceptibilidad a los riesgos ambientales”, dijo Buteau, quien espera replicar el estudio en todo Canadá para confirmar los resultados.Reducir el peligroEl estudio también reveló que la relación entre vivir cerca de una gasolinera y el cáncer infantil era menos pronunciada en Montreal, donde las regulaciones municipales exigen sistemas de recuperación de vapores de gasolina para minimizar la emisión de compuestos orgánicos volátiles durante el repostaje.“Si bien no sabemos con exactitud hasta qué punto se están cumpliendo estas regulaciones, se trata de un hallazgo convincente que respalda la hipótesis de que dichas medidas sí reducen las emisiones atmosféricas”, señaló Buteau.Como medida de precaución, el estudio recomienda adoptar regulaciones similares en todo Canadá y establecer zonas de amortiguación para garantizar que las nuevas viviendas, escuelas y guarderías no se construyan dentro del alcance de las gasolineras.“Estas medidas son sencillas y no resultan costosas de implementar, además de que aportarían importantes beneficios para la salud y ayudarían a reducir las desigualdades en los niveles de exposición”, señaló Buteau.Artículo relacionadoLos científicos revelan que el 40% de las estufas de gas europeas emiten benceno, una sustancia cancerígenaPor lo tanto, a pesar de su diseño bastante simple y directo, este estudio tiene importantes implicaciones para la salud pública, según él. En adelante, los investigadores están ampliando su alcance para examinar el papel de las emisiones industriales y las partículas en el desarrollo del cáncer infantil.Fuente: Universidad de Montreal ReferenciaFrancois Brizard et al, Gasoline stations and risk of childhood cancer: a population-based cohort study in Quebec, Canada, Environmental Pollution (2026). DOI: 10.1016/j.envpol.2026.127737