Investigadores de la Universidad de Texas han desarrollado una tecnología que podría ser revolucionaria respecto a la reducción del tiempo en viajes espaciales. Si mantenemos la tecnología de cohetes actual, podríamos tardar mucho más que utilizando la luz como sistema de propulsión. Según lo publicado en Newton, el equipo de investigadores logró elevar y dirigir pequeños dispositivos en distintas direcciones utilizando la luz sin otro tipo de motor, ni combustible ni contacto físico. A pesar de que no se haya utilizado como tal una nave espacial, se sostiene la teoría de que la misma física subyacente podría ser útil para los sistemas de propulsión avanzados y que pudieran actuar en el espacio ofreciendo ventajas.El descubrimiento de propulsión con la luz tiene más de un siglo, pero no se había proyectado para su uso espacialLa luz ejerce presión de alguna manera, un descubrimiento hecho hace 100 años o más. Es un fenómeno denominado presión de radiación y ya ha sido utilizado para naves espaciales a través de velas solares. La diferencia es que aquí se utiliza la luz del sol para generar un empuje muy suave pero continuo. Respecto al nuevo descubrimiento, es poder dominar el movimiento generado por la propulsión por luz. Moverlo hacia adelante es una situación; mantenerlo, dirigirlo y maniobrarlo es otra cosa completamente opuesta. ¿Cómo se podría lograr? El concepto presentado es a través de metajets, fabricados con materiales ultrafinos con nanoestructuras que pueden redirigir la luz con buena precisión. Si un rayo láser se mete en la superficie, la estructura puede desviarse o dispersar la luz en alguna dirección específica. Con la luz sucede lo mismo y se genera una fuerza de reacción igual y opuesta en el objeto. El movimiento está inmerso en el propio material y no solo depende del rayo láser. Los metajes pueden ofrecer una posibilidad de maniobra tridimensional total. Representación gráfica de la propulsión óptica y levitación de metajetsLas pruebas son satisfactorias, pero el escenario real está muy lejos de suceder por lo prontoEn el periodo de pruebas, la iluminación láser causó que el prototipo pudiera levitar desplazándose de forma lateral simultáneamente. Con esto pudo demostrarse un buen nivel de control respecto a los sistemas tradicionales de manipulación de luz que se utilizan para atrapar o empujar objetos en una sola dirección. Cuando este principio pueda aplicarse a mayor escala, es ahí cuando se piensa en una nave espacial, en vehículos grandes y hasta los robots. Los prototipos actuales aún les falta mucho para demostrar potencial de tamaño, ya que por el momento son microscópicos, inferiores al grosor de un cabello humano. Al menos es un principio que puede ponerse en práctica en el futuro. Se requieren varios sistemas láser con gran potencia, materiales avanzados, un control muy preciso del haz a grandes distancias y el propio sistema de navegación. Es algo complejo que tomará varios años para perfeccionarse..image img { width: 100% !important; height: auto !important; }