Вечером в прошлую субботу представители американских СМИ собрались в отеле Washington Hilton на ежегодный праздник взаимной похвалы. Снаружи протестующие размахивали плакатами с надписями "Смерть тиранам" и "Смерть им всем". ИноСМИ теперь в MAX! Подписывайтесь на главное международное >>> Внутри царила более веселая атмосфера. Дональд Трамп присутствовал на ужине впервые с момента вступления в должность. Его сопровождали большинство членов кабинета и высокопоставленные чиновники. Мы рассчитывали, что он как следует отчитает собравшихся журналистов, и некоторые из нас даже с нетерпением ждали этого. Чтобы попасть в отель, посетители предъявляли приглашения. Однако на предшествующих основному мероприятию вечеринках, которые устраивали крупные новостные агентства, проверку удостоверений личности проводили лишь выборочно, а досмотра не было вовсе. Только при входе в главный банкетный зал мы прошли через металлодетекторы. Президент, вице-президент и руководители Ассоциации корреспондентов Белого дома заняли свои места за главным столом на высокой платформе. Подняли флаг Соединенных Штатов, прозвучал гимн. Затем мы перешли к самому интересному занятию вечера — сплетням. Я ковырялся в буррате и разговаривал с коллегами, когда разразился хаос. Те, кто сидел у главных дверей, услышали выстрелы первыми, я же сидел за одним из столов New York Post, прямо напротив президента. Я услышал только грохот где-то сзади, а затем крики, после чего целая армия агентов с пистолетами в руках хлынула к центру зала, крича: "Ложись!" Все подчинились приказу, хотя на видеозаписи прямого эфира видно, что я все время поднимал голову, пытаясь понять, что происходит. Когда музыка стихла, единственным пугающим шумом был топот агентов секретной службы, перебирающихся через столы и стулья. Я предположил, что они ищут второго стрелка. В какой-то момент один мужчина начал кричать "США, США", но зал заставил его замолчать. Трудно утихомирить зал, полный журналистов, но большинство людей понимали, что для работы секретной службы нужна тишина. Больше всего меня поразила дисциплинированность присутствующих. Агенты секретной службы сметали все, что попадалось на пути, чтобы вывести президента, вице-президента, а затем и остальных членов кабинета. Я стоял на коленях и смотрел на Роберта Кеннеди-младшего, который сидел напротив меня. Меня охватила ужасная грусть, и я думал о том, что же происходит в голове человека, который потерял отца и дядю при подобных обстоятельствах. Когда проход в центре зала расчистили, министров вывели из зала. То, что раньше производило впечатление — почти весь руководящий состав находился в нескольких метрах друг от друга — вдруг оказалось невообразимым риском. Прикрывая свою жену, министр обороны Пит Хегсет прошел по центру зала. Затем нас заперли. Люди начали шептаться о том, что им удалось услышать. Говорили, что один из стрелков, по подтвержденным данным, был ликвидирован в холле, потом — что погибли двое стрелков. Некоторые журналисты начали записывать репортажи на свои телефоны, кто-то — из-под стола, другие — перемещаясь по залу. Я в шутку сказал другу, что некоторые, похоже, очень рады возможности вести репортаж прямо с места событий, наслаждаясь при этом шведским столом. В Интернете мнения были более резкими. Позже я узнал, что какая-то блондинка стала объектом ненависти из-за того, что попала на видео, когда хватала бутылку шампанского, как только нам разрешили выйти. В Великобритании ее бы назвали легендой. В этом онлайн-аду также оказалась вдова Чарли Кирка, которую сняли на видео, когда она в слезах покидала место событий, говоря, что хочет домой. Удивительно, насколько бессердечным может быть виртуальный мир. Я видел ее ранее тем вечером и не могу представить, что чувствовала в тот момент женщина, которая всего семь месяцев назад потеряла мужа, застреленного в результате покушения. Тем временем оставшиеся на месте люди демонстрировали исключительный профессионализм и стойкость. Некоторые пострадали от давки, другие получили травмы от летящих стульев и прочего. Многие из нас остались до тех пор, пока не было дано распоряжение покинуть зал. Мы обменивались впечатлениями, рассказывая о том, что видели, знали или о чем догадывались. Я заверил окружающих, что президент захочет вернуться и доесть ужин. Я был прав, но вскоре стало ясно, что секретная служба этого не допустит. Пока мы ютились в холле отеля, New York Post раздобыла "манифест" неудавшегося убийцы. Его содержание было удивительно похоже на то, что кричали протестующие снаружи. В эксклюзивном материале Post приводились безумные утверждения, которые стрелок высказал в адрес президента. По его словам, он хотел убить Трампа и всех представителей администрации, однако те, кто "решил" присутствовать на ужине, оказались "соучастниками" и, следовательно, тоже стали законной мишенью. "Демонизация" — одно из актуальных в наши дни понятий, но в минувшую субботу ее последствия приобрели новый облик. Люди, которые годами называли Трампа "Гитлером" и даже хуже, в очередной раз были близки к логическому исходу своей риторики. Те, кто утверждает, что нами управляет извращенная клика педофилов, связанных с Джеффри Эпштейном, почти дождались своего триумфа. А те, кто делает вид, что вся медийная элита — это коррумпированные лжецы, почти дождались воплощения своих бредовых фантазий. В Америке есть выражение — "критика задним числом". Под ним подразумеваются все те события, которые, по мнению людей, должны были произойти в прошлом. Есть причина, по которой это выражение используется саркастически. Оглядываясь назад, очевидно, что охрана в отеле Hilton должна была действовать более жестко. Но, как сказал один великий философ, одна из трагедий жизни заключается в том, что, хотя она движется вперед, ее можно понять только в ретроспективе. Здесь и сейчас люди делают все, что в их силах. Секретная служба сделала все, что могла, — и сумела обеспечить безопасность всех, кто находился в зале. Журналисты выполняли свою работу, а редакторы контролировали их, одновременно следя за новостями и информируя общественность. Часто говорят, что истинный характер проявляется в моменты испытаний. Все проявили себя с лучшей стороны и сделали честь своей профессии. Пока же мероприятие переносится на более поздний срок. Мы снова соберемся в течение следующих 30 дней.