¿Puede una planta en peligro sobrevivir pese a hibridarse? Este endemismo almeriense guarda una sorprendente estrategia natural que evita su desaparición, ¿cómo lo consigue?Cuando una especie abundante se mezcla con otra muy localizada, existe el riesgo de que sus genes acaben diluyendo a la más vulnerableEn la costa de Mojácar, en Almería, sobre suelos salinos y extremadamente exigentes, sobrevive una planta única: la siempreviva de Esteve (Limonium estevei). Este endemismo, que no existe en ningún otro lugar del mundo, convive en Playa Macenas con otra especie emparentada, Limonium cossonianum, mucho más extendida. Su proximidad ha generado una duda: ¿si ambas se cruzan podría desaparecer la especie más rara?La hibridación entre especies es un fenómeno natural, pero puede tener consecuencias graves. Cuando una especie abundante se mezcla con otra muy localizada, existe el riesgo de que sus genes acaben diluyendo a la más vulnerable. Este proceso, conocido como “introgresión genética”, puede llevar a la desaparición de especies sin necesidad de que desaparezcan físicamente sus individuos. One population. Almost no genetic diversity. Decades of human pressure. Limonium estevei, a critically endangered plant found only in SE Iberia, is hanging by a thread.#PlantConservation #Biodiversity pic.twitter.com/0joLdY8qft— Rafa G Albaladejo (@phlomitero) January 13, 2026Para responder a esta amenaza, un estudio ha analizado en detalle la relación entre ambas plantas. Los investigadores combinaron herramientas genéticas, análisis morfológicos y un enfoque innovador basado en la composición química de hojas y suelos. El objetivo era determinar si la hibridación estaba comprometiendo la supervivencia de la siempreviva de Esteve.Una planta muy especializada y en peligro críticoEl género Limonium, al que pertenece esta especie, incluye cientos de plantas adaptadas a ambientes extremos como acantilados, saladares o suelos yesíferos. Muchas de ellas tienen distribuciones muy limitadas, lo que las convierte en especies de alto valor ecológico, pero también en organismos especialmente sensibles a cualquier alteración.La urbanización del litoral ha reducido su hábitat En el caso de la siempreviva de Esteve, su situación es especialmente delicada. Se trata de una especie catalogada en peligro crítico, con poblaciones muy reducidas y fragmentadas. Además, depende de condiciones edáficas muy concretas, esto es, suelos alcalinos, salinos y poco comunes en el entorno, lo que limita enormemente su capacidad de expansión.A esta fragilidad se suma la presión humana. La urbanización del litoral ha reducido su hábitat y ha provocado una disminución significativa de sus poblaciones. Por ello, durante años se ha considerado que la hibridación con otras especies cercanas podía ser una amenaza adicional para su supervivencia.¿Afecta la hibridación a esta planta?Los resultados del estudio confirman que existen híbridos entre Limonium estevei y Limonium cossonianum. Estas plantas presentan rasgos intermedios, tanto en su forma como en su genética, lo que demuestra que el cruce entre ambas especies es real y relativamente frecuente en la zona.Sin embargo, el hallazgo más relevante es que la hibridación no está afectando a la integridad genética de la siempreviva de Esteve. El flujo de genes detectado se produce en una sola dirección, desde los híbridos hacia L. cossonianum, pero no hacia la especie amenazada.Artículo relacionadoLas plantas que no necesitan suelo como crees: así sobreviven cazando insectosEsto significa que, al menos por ahora, la siempreviva mantiene su identidad genética intacta. Este comportamiento, conocido como introgresión asimétrica, actúa como un mecanismo de protección natural frente a la posible “absorción” genética por parte de la especie más común.El estudio concluye que la hibridación no es, en estos momentos, la principal amenaza para la siempreviva de Esteve. El verdadero riesgo sigue siendo la pérdida de su hábitat y la alteración de las condiciones del suelo en las que depende para sobrevivir.Referencia de la noticiaMiranda-Hernández, L., Salmerón-Sánchez, E., Fernández-Cobo, M.J. et al. (2026) Hybridization, ecological niche, and conservation of the threatened endemic species Limonium estevei: an integrated approach in the genus Limonium. Biodivers Conserv 35, 54.