El gigantesco iceberg A-23A es ya historia tras más de 40 años a la deriva y recorrer miles de kilómetros desde que se desprendió de los hielos antárticos.Imagen del iceberg A-23 a fecha de 10 de noviembre de 1986 al inicio de su viaje. NASAImagen del día del 13 de abril de 2026. El viaje del iceberg antártico A-23A finaliza con su fragmentación en el océano Atlántico Sur, tras una vida útil de 40 años documentada por satélites. NASALas dos imágenes anteriores muestran muestran un iceberg enorme y recién formado cerca de la Antártida; la inferior muestra el mismo iceberg 40 años después en el Atlántico Sur, fragmentado en muchos trozos pequeños.El iceberg A-23A figura entre los gigantes que se sabe que se han desprendido de la Antártida. Si bien otros icebergs de la era satelital han sido de mayor tamaño, el A-23A destacó por su longevidad. Tras pasar sus primeros días en el mar de Weddell, su viaje concluyó en el océano Atlántico Sur, pocos meses antes de cumplir 40 años.Estas imágenes muestran el iceberg al inicio y al final de su ciclo de vida. El sistema MSS (Sistema de Escáner Multiespectral) del satélite Landsat 5 capturó la imagen superior el 10 de noviembre de 1986, poco después de que el iceberg A-23 se desprendiera de la plataforma de hielo Filchner. (La sección principal fue posteriormente renombrada A-23A tras el desprendimiento de un fragmento más pequeño). Aquí se muestra junto con otros icebergs importantes del mismo evento de desprendimiento. El A-23A sobrevivió a todos ellos. La segunda imagen, capturada por el VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) del satélite NOAA-21 el 3 de abril de 2026, muestra lo que quedaba del iceberg al final de su recorrido. Para entonces, el hielo se había desplazado hacia aguas más cálidas al norte de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, a más de 2300 kilómetros al norte del lugar donde se desprendió el iceberg.Deriva hacia la desintegraciónLos últimos meses del iceberg A-23A se caracterizaron por una intensa deriva, deshielo y fragmentación. Salió del área de análisis del Centro Nacional de Hielo de EE. UU. durante la semana del 6 de febrero de 2026 y pasó a estar bajo la jurisdicción del Servicio Meteorológico Argentino al adentrarse en las rutas marítimas, según los analistas de hielo del centro.Jan Lieser, de la Oficina de Meteorología de Australia, y Christopher Shuman, de la Universidad de Maryland (ya jubilado), han estado rastreando el iceberg mediante teledetección durante mucho tiempo. Estimaron que para el 27 de marzo de 2026, el A-23A se había reducido a poco más de 170 kilómetros cuadrados, una pequeña fracción de los más de 6000 kilómetros cuadrados que abarcaba en 2020 mientras permanecía varado frente a la costa antártica. Grandes charcos de agua de deshielo de color azul intenso se acumularon en su superficie y probablemente contribuyeron a su colapso final, visible el 31 de marzo.Un mapa del Océano Austral y el Atlántico Sur con la Antártida en la parte inferior, que muestra la trayectoria del iceberg A-23A como una ruta generalmente hacia el norte con varios bucles y desviaciones.Las nubes dificultaron algunas observaciones satelitales de los últimos días del iceberg. «En las últimas semanas, noté cómo la naturaleza parecía cubrir al agonizante iceberg con un velo de nubes, como si intentara brindarle privacidad en esta etapa», comentó Lieser. Sin embargo, aún se obtuvieron suficientes observaciones para captar atisbos de su muerte, así como las diversas etapas de su largo y sinuoso recorrido.Seguimiento del A-23A a través de la era satelitalEl iceberg A-23A alcanzó su madurez durante un período de avances en la observación de la Tierra. El programa Landsat, en funcionamiento desde principios de la década de 1970, capturó imágenes detalladas a lo largo de la vida del iceberg, mientras que los satélites Terra y Aqua, que toman imágenes de la Tierra desde principios de la década de 2000, ofrecieron instantáneas diarias más amplias, según lo permitían la luz solar y las nubes.Para cuando el A-23A se desprendió del lecho marino en 2022 y comenzó a derivar hacia el norte, una flota de misiones mucho más extensa estaba disponible para observar su recorrido, capturando desde imágenes detalladas de su forma cambiante hasta sus efectos en el medio ambiente circundante. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional aportaron su propia perspectiva de cerca, mientras que el satélite PACE, más reciente, identificó los efectos de la onda expansiva del iceberg en los ecosistemas marinos. El siguiente video reúne algunas de las imágenes más impactantes de la NASA sobre el viaje de este gigante a la deriva.«La tecnología que nos permite contar "historias de icebergs" es un homenaje a los ingenieros y a la financiación que pusieron en órbita sensores cruciales para recopilar esos datos y hacerlos accesibles», dijo Shuman. «Con el tiempo, estos esfuerzos nos han permitido comprender los patrones generales del movimiento de los icebergs alrededor de la Antártida, especialmente en las últimas décadas».Vea un Video del iceberg A-23A.Misterios persistentes del movimiento de los icebergsCon todas las imágenes y datos que A-23A y otros icebergs han dejado a su paso, los científicos ahora tienen aún más preguntas sobre los factores que impulsan el movimiento de los icebergs, desde las corrientes oceánicas hasta la forma del lecho marino. Lieser está particularmente interesado en los icebergs de tamaño pequeño a mediano que se desprenden de los gigantes, ya que representan un peligro significativo para la navegación. Estos icebergs más pequeños, como el rastro que dejó cerca de A-23A el 1 de marzo, también son notoriamente difíciles de rastrear, así como de modelar en términos de su deriva esperada.Los megaicebergs generados por las vastas plataformas de hielo de la Antártida aún encierran muchos misterios. En el caso del A-23A, Lieser y Shuman se preguntan cómo es la batimetría en el lugar donde quedó atascado poco después de desprenderse en 1986 y cómo el iceberg quedó posteriormente atrapado por un vórtice de agua giratorio, o columna de Taylor, al norte de las Islas Orcadas del Sur.Artículo relacionadoEl agua de deshielo tiñe de azul el iceberg A-23A que fue parte del vasto iceberg de 40 años de edad“Sin duda, conocemos bastante bien los patrones generales de deriva de los icebergs y el entorno en general”, dijo Lieser. “Pero cuando se trata de fragmentos individuales, grandes y pequeños, y sus trayectorias, todavía queda mucho por aprender”.Imágenes de NASA Earth Observatory por Michala Garrison, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos, datos VIIRS de NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview y el Sistema Conjunto de Satélites Polares (JPSS). Mapa creado con datos del Centro Nacional de Hielo de los Estados Unidos (USNIC) y la Base de Datos de Seguimiento de Icebergs Antárticos (BYU). Vídeo del Observatorio Terrestre por Kathryn Hansen, con imágenes de las fuentes que figuran en Referencias y Recursos. Artículo de Kathryn Hansen.