El océano ha sido nuestro mayor aliado, absorbiendo una cuarta parte de las emisiones de CO₂ de origen humano pero el colapso de la AMOC puede cambiar las cosas en el Océano Austral.Circulaciones oceánicas con flechas azules que indican aguas profundas frías y flechas rojas que indican aguas superficiales cálidas. Met OfficeUn colapso de la Circulación de Retorno Meridional del Atlántico (AMOC, Atlantic Meridional Overturning Circulation) podría desencadenar una liberación sustancial de carbono oceánico almacenado a la atmósfera durante cientos de años, según un nuevo estudio que simuló dicho colapso en condiciones climáticas estables. Esto añadiría 0,2 °C de calentamiento global adicional. El nuevo artículo de investigadores del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), publicado en Nature Communications Earth & Environment, destaca el papel de la AMOC como regulador clave del clima global.¿Qué es la AMOC?En terminos generales, la AMOC es un sistema vital de corrientes oceánicas que actúa como una "cinta transportadora". Transporta agua cálida y salada desde los trópicos hacia el norte (Europa/Atlántico Norte) en la superficie y devuelve agua fría y densa hacia el sur en las profundidades, regulando el clima global. Su colapso repercutiría en el clima de amplias zonas del planeta, especialmente en la Europa atlántica. El colapso de la AMOC e impacto en Océano AustralPara evaluar cómo afectaría un colapso de la AMOC, un importante sistema de circulación del océano Atlántico que transporta agua cálida hacia el norte y agua fría hacia el sur, al ciclo del carbono y a las temperaturas globales, los autores simularon la estabilización del clima de la Tierra a diferentes niveles de CO₂ atmosférico y, posteriormente, aplicaron un aporte de agua dulce a la superficie del Atlántico para inducir una interrupción de la AMOC.A concentraciones atmosféricas de CO₂ preindustriales, de 280 ppm, incluso si la AMOC colapsa debido a la influencia del agua dulce, se recupera por completo una vez que cesa dicha influencia. Sin embargo, a niveles de CO₂ de 350 ppm o superiores —muy por debajo del nivel actual de alrededor de 430 ppm—, una vez que la AMOC colapsa, permanece inactiva.“Las concentraciones elevadas de CO₂ alteran fundamentalmente la estabilidad de la AMOC, empujando al sistema hacia un régimen biestable en el que la AMOC podría debilitarse a lo largo de cientos de años antes de colapsar y permanecer en ese estado. Una vez colapsada, observamos que no se recupera a largo plazo”, afirma Da Nian, autor principal del estudio e investigador del PIK.En todos los escenarios analizados en el artículo, un cambio de la AMOC a un estado de inactividad produciría un calentamiento adicional de entre 0,17 °C y 0,27 °C.“Este cambio de temperaturas se debe a una gran liberación de carbono del Océano Austral, a causa de una mayor mezcla que trae a la superficie aguas profundas ricas en carbono”, explica el coautor Matteo Willeit, del PIK.Los cambios de temperatura regionales serían aún más pronunciados que el cambio de temperatura media global. En un escenario con concentraciones de CO₂ de 450 ppm —la última vez que la Tierra experimentó hace varios millones de años, cuando el hielo polar se redujo significativamente— las temperaturas antárticas aumentan 6 °C, mientras que las del Ártico disminuyen 7 °C debido al colapso de la AMOC.Artículo relacionadoLos científicos de la ESA detectan el comportamiento y las tendencias de la cinta transportadora oceánica, la AMOC“El océano ha sido nuestro mayor aliado, absorbiendo una cuarta parte de las emisiones de CO₂ de origen humano. Nuestro estudio muestra cómo un colapso de la AMOC podría convertir al Océano Austral de sumidero de carbono en fuente de carbono, liberando enormes cantidades de CO₂ e impulsando aún más el calentamiento global. Cuanto mayor sea la concentración de CO₂ en nuestra atmósfera en la fase de colapso, mayor será la probabilidad de un calentamiento adicional. En resumen, el aumento de las emisiones actuales incrementa el riesgo de una respuesta climática más severa en el futuro”, afirma Johan Rockström, director del PIK y coautor del estudio.Fuente: Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) ReferenciaNian, D., Willeit, M., Wunderling, N., Ganopolski, A., Rockström, J. (2026): Collapse of the Atlantic meridional overturning circulation would lead to substantial oceanic carbon release and additional global warming. Communications Earth & Environment. DOI: 10.1038/s43247-026-03427-w