Un equipo internacional liderado por Alexander Ji (Universidad de Chicago) ha descubierto SDSS J0715-7334, la estrella químicamente más pristina jamás identificada en el universo conocido. Es de la segunda generación estelar del cosmos, formada solo unos pocos miles de millones de años después del Big Bang, y contiene menos del 0,005% del contenido metálico del Sol. Es 40 veces más pobre en hierro que el récord anterior. El hallazgo se publica en Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-026-02816-7).La parte sorprendente: el descubrimiento lo hizo una clase de estudiantes de grado de la Universidad de Chicago durante un viaje de campo en las vacaciones de primavera de 2025. Ji llevó a sus alumnos del «Field Course in Astrophysics» al Observatorio Las Campanas de Carnegie Science en Chile, donde usaron los telescopios Magellan y el espectrógrafo MIKE para observar candidatos identificados previamente con datos del Sloan Digital Sky Survey-V (SDSS-V).En «metales» los astrónomos no se refieren solo al hierro o al cobre, sino a cualquier elemento más pesado que el helio. Las primeras estrellas del universo se formaron solo con hidrógeno y helio, los elementos del Big Bang. Cada generación posterior heredó los elementos más pesados forjados en las anteriores y dispersados por supernovas. Encontrar una estrella casi sin metales significa encontrar una ventana directa a la infancia del universo. La gracia de SDSS J0715-7334 es además que no nació en nuestra galaxia: usando datos de la misión Gaia de la ESA, los estudiantes determinaron que la estrella se formó cerca de la Gran Nube de Magallanes y fue capturada por la Vía Láctea en algún momento posterior. Hoy reside a unos 80.000 años luz de la Tierra.Mi valoración: dos cosas merecen atención. La primera es científica: cada estrella ultra-pobre en metales que encontramos nos da pistas sobre cómo eran las primerísimas estrellas del universo (las llamadas «Población III»), de las que nunca hemos visto ninguna directamente. Cuantas más segundas-generaciones encontremos, más podremos reconstruir esa primera generación. La segunda es educativa: que un descubrimiento publicado en Nature Astronomy lo haya hecho un grupo de estudiantes de grado en su primera observación es exactamente el tipo de historia que la astronomía necesita para captar vocaciones en una era en la que la mayoría de los grandes hallazgos parecen reservados a colaboraciones de cientos de personas con presupuestos millonarios.Preguntas frecuentes¿Qué significa «pristina» para una estrella? Que tiene muy poca cantidad de elementos más pesados que hidrógeno y helio. Cuanto menos «metales», más antigua y cercana al estado original del universo. ¿Por qué es importante? Es una ventana directa a la composición química del universo poco después del Big Bang y a las propiedades de las primeras estrellas. ¿Quién la descubrió? Un equipo liderado por Alexander Ji (UChicago) y Juna Kollmeier (Carnegie), incluyendo estudiantes de grado de la Universidad de Chicago durante una clase práctica en Chile.La noticia Astrónomos descubren la estrella más «pristina» del universo conocido: SDSS J0715-7334, 40 veces más pobre en hierro que el récord anterior, encontrada por estudiantes de grado de la Universidad de Chicago fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.