Después de 10 días, 695.081 millas recorridas y un récord de distancia humana desde la Tierra, los cuatro astronautas de Artemis II vuelven a casa este viernes 10 de abril. La cápsula Orion, bautizada Integrity, está programada para amerizar frente a la costa de San Diego a las 8:07 PM EDT (5:07 PM PDT, 02:07 del sábado en hora peninsular española). La cobertura oficial de la NASA empieza a las 6:30 PM EDT a través de NASA+, Amazon Prime, Apple TV, Netflix, HBO Max, Discovery+, Peacock y Roku.La tripulación está formada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch (los tres de la NASA) y el especialista de misión Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Despegaron el 1 de abril a las 6:35 PM EDT desde el complejo 39B del Kennedy Space Center a bordo del cohete SLS. Es la primera misión tripulada más allá de la órbita terrestre baja desde Apollo 17 en diciembre de 1972, una pausa de más de 53 años.Durante el sobrevuelo lunar del 6 de abril, la tripulación batió el récord de distancia humana desde la Tierra que tenía Apollo 13 desde 1970: alcanzaron 252.760 millas (vs 252.756 del récord anterior). Pasaron a 4.070 millas de la superficie lunar, observaron un eclipse solar de casi 54 minutos de duración total desde la perspectiva única de quedar entre la Tierra y el Sol detrás de la Luna, y mantuvieron una llamada barco-a-barco con la tripulación de la Expedition 74 en la ISS. Koch, que ya había hecho dos paseos espaciales con Jessica Meir en enero de 2020, comentó: «Todo lo que aprendimos en la ISS está aquí arriba». También uno de los iPhones que llevan a bordo por primera vez en una misión lunar. Sin sustituir nada técnico —Orion usa aviónica certificada— pero sí para fotografía personal de los astronautas.La reentrada será la parte más peligrosa. La cápsula entrará en la atmósfera a unos 25.000 mph (40.000 km/h) y se desacelerará hasta 17 mph para el amerizaje. El escudo térmico está certificado para soportar hasta 5.000°F, aunque NASA estima temperaturas máximas de unos 3.000°F durante la entrada. Este componente fue uno de los grandes interrogantes tras Artemis I, cuando se observó que grandes fragmentos del escudo se desprendieron de manera irregular durante la reentrada. NASA y Lockheed Martin (contratista principal de Orion) han pasado los últimos cuatro años investigando y rediseñando esa pieza.El recovery team del USS John P. Murtha, ya en posición frente a San Diego, recogerá a la tripulación con helicópteros tras el amerizaje. Las condiciones meteorológicas previstas son favorables: 63°F (17°C), 20% de probabilidad de lluvia, vientos de 7-15 mph. Hay un detalle emotivo: Wiseman aceptó la propuesta de sus compañeros de tripulación de nombrar un cráter lunar en honor a su difunta esposa Carroll. Lo describió como «el momento cumbre de la misión» durante una rueda de prensa esta semana. El mascotón de zero-gravity, un peluche llamado Rise, lleva 5,6 millones de nombres a bordo.Mi valoración: lo que hemos visto estos 10 días no es el regreso a la Luna. Es el ensayo general. Artemis III, que sí incluirá descenso a la superficie del polo sur lunar, está prevista para no antes de septiembre de 2026 y depende del Starship HLS de SpaceX, que aún no ha demostrado una secuencia completa de aterrizaje y reabastecimiento orbital. Pero Artemis II ha cumplido su función: validar Orion en deep space con humanos a bordo, batir un récord que llevaba 56 años en pie y demostrar que el escudo térmico rediseñado funciona. Si todo va bien el viernes, NASA tendrá lo que más necesita ahora mismo: legitimidad para defender el presupuesto de Artemis frente a un Congreso inquieto, y una historia que contar al público que justifique los 63 objetivos que la NASA marcó para llegar a Marte. El verdadero examen llega cuando alguien pise el polvo lunar otra vez. Pero sin este viernes, no llegamos al siguiente paso. Y para los curiosos de la cobertura visual, recordemos que Nikon ya está colaborando con la NASA en una cámara sin espejo adaptada para misiones lunares que se usará en Artemis III.Preguntas frecuentes¿Cuándo ameriza Artemis II? El viernes 10 de abril a las 8:07 PM EDT (02:07 del sábado en hora peninsular española) frente a la costa de San Diego. ¿Cómo se llama la cápsula? Integrity. Es la nave Orion utilizada en esta misión. ¿Quién forma la tripulación? Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (mission specialist) de NASA, más Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. ¿Dónde verlo en directo? En NASA+, YouTube de NASA, Amazon Prime, Apple TV, Netflix, HBO Max, Discovery+, Peacock y Roku desde las 6:30 PM EDT del viernes.La noticia Artemis II vuelve a casa este viernes: la cápsula Integrity reentrará a 25.000 mph y amerizará frente a San Diego, cerrando la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.