O comportamento sexual é uma das razões pelas quais as fêmeas dos mamíferos geralmente vivem mais que os machos, de acordo com um novo estudo.Pesquisadores da Alemanha, Dinamarca, França, Hungria e Bélgica analisaram dados relacionados a 528 espécies de mamíferos e 648 espécies de aves em zoológicos, no estudo mais abrangente até o momento sobre diferenças sexuais na expectativa de vida adulta em mamíferos e aves, publicado na revista Science Advances na quarta-feira (1º). Tubarão-martelo "rosa" visto em Arraial do Cabo viraliza; saiba o motivo Cientistas revelam como criar óvulos funcionais em novo estudo Primeiro registro de acasalamento de tubarões-leopardo revela sexo a três Eles também analisaram dados sobre populações selvagens de 110 espécies, para ver se as descobertas seriam as mesmas em ambientes naturais.Entre os mamíferos, as fêmeas adultas viveram 12% mais que os machos, segundo o estudo. No entanto, a tendência oposta foi observada entre as aves, com os machos adultos vivendo 5% mais.As diferenças na longevidade entre os sexos foram muito mais pronunciadas na natureza do que em zoológicos, tanto para mamíferos quanto para aves, pois havia menos fatores estressantes, como climas severos e predadores, nos zoológicos, disse o estudo.Teorias concorrentesExistem várias teorias sobre o porquê dessas diferenças sexuais na longevidade. Uma das principais teorias está relacionada aos cromossomos sexuais, explicou o coautor do estudo, Fernando Colchero, ecologista estatístico e matemático que lidera o Grupo de Demografia Estatística do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha.Nessa teoria, conhecida como hipótese sexual heterogamética, acredita-se que as fêmeas, que têm dois cromossomos X, têm uma vantagem sobre os machos, que têm um cromossomo X e um cromossomo Y, porque “se houver mutações no cromossomo X, se você tiver apenas uma cópia desse cromossomo X, você essencialmente não terá um backup. Portanto, essas mutações acabarão sendo prejudiciais e reduzirão sua longevidade”, disse Colchero à CNN.Acredita-se que o mesmo se aplica às aves, mas os machos vivem mais. Eles têm dois cromossomos Z, o que lhes dá uma vantagem sobre as fêmeas, que têm apenas um cromossomo Z, além de um W.No entanto, houve exceções às tendências de longevidade entre alguns animais, levando os pesquisadores a explorar outros fatores que também poderiam estar causando as diferenças, disse Colchero.Por exemplo, algumas aves de rapina não se conformaram com a vantagem masculina entre as aves, com falcões e gaviões fêmeas em zoológicos sobrevivendo mais que seus equivalentes machos, de acordo com o estudo.Colchero descreveu isso como “intrigante” porque, entre esses animais, “as fêmeas são as maiores, tendem a se envolver mais — às vezes mais do que os machos — em defesas territoriais e coisas do tipo. Mas, ainda assim, as fêmeas são as que vivem mais”.Como essas exceções foram encontradas entre famílias específicas, os autores do estudo sugeriram que alguns grupos “podem ter desenvolvido estratégias diferentes”.Eles então analisaram como a seleção sexual e o custo da reprodução se relacionam com as diferenças sexuais na expectativa de vida.Maior, não melhorUma teoria, a hipótese da seleção sexual, sugere que alguns machos gastam sua energia desenvolvendo características e comportamentos para competir e atrair parceiras, como mudar seu tamanho físico, desenvolver chifres ou galhadas maiores e lutar para competir por uma fêmea. Ao fazer isso, eles podem estar “sacrificando sua sobrevivência”, disse Colchero.Outra hipótese, a do custo da reprodução, sugere que gerar e dar à luz uma criança, além de fornecer cuidados parentais, pode ter um custo de sobrevivência, de acordo com o estudo.Os cientistas encontraram evidências que corroboram a teoria da seleção sexual, com as fêmeas de mamíferos vivendo mais que os machos em espécies não monogâmicas — tendo mais de um parceiro sexual. Isso sugere que gastar muita energia tentando aumentar o tamanho para encontrar parceiros, por exemplo, tem um “custo”, disse Colchero.No entanto, ao analisar dados de zoológicos, os pesquisadores descobriram a tendência oposta ao que esperariam com base na teoria do custo de reprodução.Fêmeas com responsabilidades de cuidar de crianças tendem a viver mais do que machos em zoológicos. O mesmo ocorre na natureza, embora os pesquisadores afirmem ter menos evidências disso.“Isso parece contraintuitivo porque, para qualquer pessoa que tenha bebês, você sabe que a energia que você dedica aos cuidados — você tem que investir muita energia. E você imaginaria que essa energia viria às custas da sobrevivência”, disse Colchero.No entanto, ele acrescentou que isso “faz sentido” em termos de evolução, já que alguns cientistas argumentam que o sexo que cuida precisa sobreviver por mais tempo, especialmente se a prole for altamente dependente, pois o cuidador precisa garantir que a criança possa sobreviver até a idade adulta e se reproduzir.As espécies em que apenas as fêmeas assumem o cuidado dos filhotes também tendem a ser polígamas, com os machos tentando acasalar com muitas fêmeas. Portanto, também pode ser que os machos estejam em desvantagem, pois gastam mais energia acasalando, observaram os pesquisadores.“Este estudo expande nosso conhecimento sobre a complexa interação de fatores que contribuem para as diferenças sexuais na vida adulta, incluindo a determinação sexual heterogamética”, disse à CNN na quinta-feira a ecologista Zoe Xirocostas, pesquisadora da Universidade de Tecnologia de Sydney, na Austrália.Embora o estudo forneça “mais evidências em apoio à hipótese do sexo heterogamético”, ele “considera principalmente outros fatores evolutivos das diferenças sexuais na expectativa de vida que podem ser tão importantes, como o cuidado parental e o sistema de acasalamento”, acrescentou Xirocostas, que não estava envolvido no estudo, destacando a amplitude “impressionante” de espécies cobertas, “incluindo grupos com cobertura limitada em estudos anteriores”.O biólogo Gerald S. Wilkinson, professor da Universidade de Maryland, que não estava envolvido na pesquisa, também disse que o estudo “impressionante” “fornece algum suporte adicional em favor da hipótese do sexo heterogamético, para a qual se espera que o sexo tenha uma vida útil mais curta”.“Mas, acho que o resultado mais interessante é que eles encontraram fortes evidências indicando que o sistema de acasalamento e o dimorfismo sexual de tamanho explicam grande parte da variação da expectativa de vida”, acrescentou Wilkinson.“Isso é um tanto surpreendente, considerando que os sistemas de acasalamento em zoológicos geralmente não são típicos do que acontece na natureza. Este resultado indica que fatores que influenciam a expectativa de vida persistem mesmo em ambientes controlados”, continuou ele.Estudo indica que evolução da postura ereta dos mamíferos foi tardia