En la industria de las artes marciales mixtas (MMA), más concretamente en su mayor exponente, la Ultimate Fighing Championship (UFC), la capacidad de trascender al nicho ha dependido siempre de establecer las peleas más grandes posibles. Y si hay un referente en este ámbito, el de reventar los audímetros cada vez que pisaba un octágono, es sin duda el irlandés Conor McGregor , quien todavía hoy ostenta el récord de venta de pago por visión (PPV) en su combate contra Khabib Nurmagomedov. La realidad es que todo apunta a que McGregor volverá a enfundarse las guantillas de la UFC para competir este verano, y su nombre vuelve a estar en la conversación de las mayores estrellas actuales. Es por ello que, recientemente, a Ilia Topuria , doble campeón de la UFC, se le cuestionó acerca de la posibilidad de enfrentarse al irlandés, una rivalidad que parecía ya muy lejos de poder cerrarse dentro del octágono. De hecho, la rivalidad se ha alimentado de dardos en redes sociales y declaraciones punzantes. Topuria, actual campeón del mundo del peso ligero y un atleta de una disciplina casi monacal, representa el presente y futuro: joven, invicto y con una pegada quirúrgica. McGregor, por su parte, es el eco de una gloria pasada ; el primer doble campeón simultáneo que, aunque lleva años alejado de su mejor nivel tras graves lesiones y un largo retiro mediático, conserva ese aura de gran espectáculo capaz de detener el planeta. El morbo de este posible enfrentamiento radica en el contraste. Topuria no solo quiere vencer al irlandés; quiere jubilar al mito. Para el hispanogeorgiano, McGregor es uno de los últimos obstáculos para consolidar su reinado global. Para 'The Notorious', enfrentarse a Ilia sería la oportunidad de demostrar que su marca sigue siendo la más valiosa de la industria. « En lo deportivo, sabemos que está casi acabado. Si logra una victoria, un gran regreso, gana su próxima pelea, y me ofrecen esa pelea, veremos. Nunca cierro las puertas a ese tipo de oportunidades... Incluso si no estamos en el mismo nivel en este momento... en lo deportivo, todos sabemos que está casi acabado», señaló recientemente Ilia Topuria en una entrevista con el periodista Ariel Helwani. La posibilidad de que esta pelea ocurra es muy remota, pero la directiva de la UFC sabe que no existe un reclamo publicitario más potente que enfrentar a dos de los mayores iconos que ha dado este deporte . Aunque los contratos en la élite del combate son complejos rompecabezas, el hambre de gloria de Ilia y la necesidad de redención de Conor pudieran estar destinados a encontrarse con decenas de millones de dólares en juego.