Redaktor Joseph Pulitzer zaproponował Nellie Bly, by zbadała cieszący się złą sławą szpital psychiatryczny dla kobiet na Blackwells Island. W tym celu w 1887 roku zgłosiła się do placówki jako pacjentka. To, co w niej zobaczyła, okazało się straszniejsze niż najgorsze głosy o nowojorskim szpitalu.