A crosta terrestre sob parte do Quênia e da Etiópia é mais fina do que os geólogos pensavam anteriormente, revelam novas medições. Esta descoberta tem implicações importantes para a geologia da região e pode forçar uma reconsideração sobre onde os humanos evoluíram.Um terço de todos os fósseis de hominídeos antigos da África vem do Rift de Turkana, que representa uma pequena porção do continente e é apenas um componente do Rift da África Oriental. A área é conhecida como o “berço da humanidade” por essa razão.Paleoantropólogos especializados em pesquisa sul-africana argumentam há muito tempo que a verdadeira ação evolutiva acontecia perto da ponta sul do continente.A África Oriental recebe atenção, alegam, porque as erupções vulcânicas da área nos deram uma imagem melhor do que ocorreu do que as cavernas calcárias da África do Sul, particularmente em relação ao tempo. Em outras palavras, é a geologia da África Oriental que é especial, não sua significância evolutiva.Descoberta sobre o estágio de separação continentalEsse argumento foi levado um passo adiante com a descoberta de que o Rift de Turkana está mais avançado no caminho para uma divisão continental do que se reconhecia anteriormente;Christian Rowan, estudante de doutorado da Universidade de Columbia (EUA), e coautores argumentam que ele entrou nesse estágio crítico justamente na época em que fósseis de ancestrais humanos começaram a ser preservados na região em grande número;Talvez, portanto, a razão de conhecermos Lucy e não um milhão como ela em outros lugares da África seja que o solo sob seus pés estava se separando;Continentes se juntaram e se separaram inúmeras vezes desde que a Terra desenvolveu placas tectônicas. A separação envolve um processo de três estágios: alongamento, adelgaçamento e oceanização, e Turkana está no estágio de adelgaçamento.O adelgaçamento ocorre quando parte da crosta é esticada e afinada, enquanto ambos os lados permanecem quase inalterados. “Quanto mais fina a crosta fica, mais fraca ela se torna, o que ajuda a promover o rifting contínuo”, disse Rowan em comunicado. A condição se torna autorreforçada, ultrapassando um limite crítico, em que uma separação é inevitável.Dois crânios de Homo erectus do Vale de Turkana; esq.: “Menino de Turkana”, de Turkana Ocidental; dir.: ER 3733, de Turkana Oriental – Imagem: John RowanProcesso lento com consequências para preservação de fósseisÉ um processo muito lento. O Rift de Turkana começou a se separar há 45 milhões de anos, mas ondas acústicas refletidas indicam que o adelgaçamento só começou cerca de quatro milhões de anos atrás, acompanhado por erupções generalizadas. Nossos ancestrais já haviam se separado dos outros primatas antes disso, mas é só por volta dessa época que seus fósseis se tornaram abundantes ao redor do rift de Turkana.Os autores não acreditam que isso seja coincidência. A subsidência causada pelo adelgaçamento levou a mais sedimentos de granulação fina — ideais para preservar fósseis — sendo depositados no vale, e cinzas de erupções vulcânicas forneceram uma linha do tempo.As novas medições indicam que o adelgaçamento atingiu o ponto em que a crosta no rift tem 13 quilômetros de espessura, comparada com 35 quilômetros de espessura em ambos os lados.Leia mais:Saiba como se inscrever no BBB 27Como usar integrações do ChatGPT: conecte Canva, Booking e outros apps ao chatbotGigantes adormecidos: placas tectônicas enterradas deformam as profundezas da TerraCaracterísticas únicas do processo geológicoOs pesquisadores acreditam que o rift começou a se separar em algum momento anterior e então parou por razões desconhecidas. No entanto, a rodada anterior enfraqueceu a crosta em Turkana, de modo que, quando o processo começou novamente, houve menos resistência. Isso não é algo que os geólogos sabem ter acontecido em outros lugares. “Isso desafia algumas das ideias mais tradicionais de como continentes se separam”, disse Rowan.O Rift de Turkana é o único no mundo conhecido por estar neste estágio crucial de adelgaçamento, tornando-o um rift muito interessante de observar. “Em essência, agora temos um lugar na primeira fila para observar uma fase crítica de rifting que moldou fundamentalmente todas as margens riftadas do mundo”, disse Folarin Kolawole da Columbia.Implicações para a evolução humanaA evolução humana, ou pelo menos nossa compreensão dela, foi provavelmente moldada pelo tempo da formação do rift. Se o Rift de Turkana tivesse continuado o adelgaçamento durante sua rodada anterior, muito da África Oriental poderia ser uma ilha no Oceano Índico que os primeiros hominídeos teriam dificuldade para alcançar.Por outro lado, argumentam os autores, se o rifting tivesse começado mais tarde, teríamos um registro fóssil muito menos impressionante da área. Sendo geólogos, em vez de paleoantropólogos, os autores deixam para outros considerar até que ponto o vale do rift realmente foi um ponto quente para a evolução ou se sua preservação excepcional inflou sua importância percebida.O estudo foi publicado na Nature Communications.O post Fenda continental pode explicar concentração de fósseis humanos na África Oriental apareceu primeiro em Olhar Digital.