تختلف حمولة ناقلات النفط ما بين مئات آلاف البراميل و3 ملايين برميل حسب حجمها، وتتمتع بمواصفات سلامة عالية، لكن الحوادث أو الاستهدافات لمثل هذه الناقلات قد تؤدي إلى كوارث بيئية تستمر سنوات.