Un estudio muestra que los sedimentos extraídos en una zona de Groenlandia mediante perforación desde debajo de 518 metros de hielo estuvieron expuestos a la luz del día por última vez hace entre 6.000 y 8.200 años.Miembros del equipo GreenDrill en Prudhoe Dome, una importante capa de hielo que forma parte de la capa de hielo de Groenlandia. El primer estudio del proyecto muestra que esta capa de hielo desapareció hace 7.000 años. Foto: Jason Briner/Universidad de BuffaloLos resultados de un estudio sugieren que esta parte de Groenlandia es muy sensible a un calentamiento moderado, lo que tiene implicaciones para una futura retirada.El primer estudio de GreenDrill —un ambicioso proyecto para recuperar muestras de roca enterradas a miles de metros bajo la capa de hielo de Groenlandia— revela que el casquete glaciar Prudhoe Dome se derritió por completo hace unos 7000 años, mucho más recientemente de lo que se creía. Esta investigación, codirigida por la Universidad de Columbia y la Universidad de Buffalo, tiene como objetivo evaluar la sensibilidad del hielo de Groenlandia al cambio climático.Los hallazgos, publicados en Nature Geoscience, sugieren que el Domo de Prudhoe, una cúpula de hielo en el noroeste de Groenlandia de unos 518 metros de espesor que cubre 2450 kilómetros cuadrados, es altamente sensible a las temperaturas relativamente suaves del Holoceno, el período interglacial que comenzó hace 11.000 años y continúa en la actualidad.“El Holoceno es una época conocida por la estabilidad climática, cuando los humanos comenzaron a desarrollar prácticas agrícolas y a dar pasos hacia la civilización”, afirma Jason Briner, de la Universidad de Buffalo, quien codirige el proyecto GreenDrill. “Si el cambio climático natural y moderado de esa época derritió el Domo Prudhoe y lo mantuvo en retroceso durante miles de años, es posible que sea solo cuestión de tiempo antes de que comience a resurgir debido al cambio climático actual provocado por el ser humano”.Joerg Schaefer, profesor investigador del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, perteneciente a la Escuela de Clima de Columbia, es el investigador principal de GreenDrill. Según explica, el nuevo estudio demuestra la extrema sensibilidad de algunas zonas de la capa de hielo de Groenlandia a un nivel de calentamiento que se encuentra dentro del rango previsto por los modelos climáticos para las próximas décadas.“Estos primeros resultados del GreenDrill son las primeras observaciones directas de la respuesta de la capa de hielo de Groenlandia al calentamiento”, afirma Schaefer.El proyecto GreenDrillGreenDrill es un proyecto pionero financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos para perforar la capa de hielo de Groenlandia y extraer el lecho rocoso y los sedimentos antiguos y congelados que se encuentran debajo. La comunidad científica dispone de menos material rocoso y sedimentario del subsuelo de Groenlandia que de la Luna; sin embargo, estas nuevas muestras resultan invaluables. Las firmas químicas nos permiten saber cuándo el material estuvo expuesto por última vez al cielo abierto, lo que nos ayuda a determinar cuándo se derritió la capa de hielo en el pasado.“Estos primeros resultados constituyen las primeras observaciones directas de la respuesta de la capa de hielo de Groenlandia al calentamiento global.”Este primer estudio de GreenDrill analiza muestras de núcleos extraídas a 518 m por debajo de la superficie durante el campamento de varias semanas que el equipo mantuvo en la cima de Prudhoe Dome en 2023.Utilizaron una técnica llamada datación por luminiscencia en los sedimentos. Cuando los sedimentos se entierran, los electrones quedan atrapados dentro de pequeños granos minerales y permanecen allí hasta que los sedimentos vuelven a exponerse a la luz, produciendo un brillo medible. La intensidad de ese brillo reveló que los sedimentos de Prudhoe Dome estuvieron expuestos a la luz del día por última vez hace entre 6000 y 8200 años.Una regla que mide un núcleo de roca madre y sedimento extraído a 91 m por debajo de la capa de hielo de Groenlandia. Un núcleo de roca madre y sedimento extraído de 91 metros por debajo de la capa de hielo de Groenlandia, cerca del borde del domo de Prudhoe. Este estudio analizó otro núcleo extraído de 488 metros (1600 pies) antes de la capa de hielo. Foto: Jason Briner/Universidad de Buffalo“Esto significa que Prudhoe Dome se derritió en algún momento anterior a este período, probablemente durante el Holoceno temprano, cuando las temperaturas eran entre 3 y 5 grados Celsius más altas que las actuales”, afirma el autor principal del estudio, Caleb Walcott-George, profesor asistente de la Universidad de Kentucky. “Algunas proyecciones indican que podríamos alcanzar esos niveles de calentamiento en Prudhoe Dome para el año 2100”.Los resultados también tienen importantes implicaciones para el aumento del nivel del mar. El análisis de las zonas vulnerables en el borde de la capa de hielo, como Prudhoe Dome, ayuda a los científicos a identificar dónde se producirá primero el deshielo y qué comunidades costeras se enfrentan al riesgo más inmediato.«Las rocas y los sedimentos que se encuentran debajo de la capa de hielo nos indican directamente cuáles de sus márgenes son los más vulnerables, lo cual es fundamental para realizar predicciones precisas del nivel del mar a nivel local», afirma Schaefer. «Este campo emergente proporciona esa información mediante observaciones directas y supone un cambio radical en la predicción del deshielo».Sobre el hieloGreenDrill instaló dos puntos de perforación en Prudhoe Dome: uno en la cima y otro cerca del borde, donde el hielo es mucho más delgado. (Este estudio analizó la muestra recogida en la cima).Estos lugares, donde Schaefer, Briner, Walcott-George, Balter-Kennedy y sus colegas pasaron un tiempo en la primavera de 2023, eran un conjunto de tiendas de campaña amarillas y senderos señalizados con banderas rojas, negras y verdes. Los días consistían en recoger trozos de hielo empujados por el fluido de perforación y despejar el campamento de la nieve arrastrada por el viento, mientras que los perforadores de hielo del Programa de Perforación de Hielo de la NSF trabajaban para atravesar cientos de metros de hielo.También hubo momentos de tensión: una fractura en el hielo en la cima casi arruina el proyecto en su etapa final. Una solución de último minuto, utilizando una broca normalmente reservada para rocas, les permitió terminar de perforar los últimos 120 metros de hielo y tomar muestras del lecho justo antes de que llegaran los aviones para retirar el equipo. Briner reconoce el mérito del trabajo en equipo y la camaradería de los científicos y perforadores en el hielo, así como del equipo de apoyo que se encargó de la logística.Artículo relacionadoEl rápido deshielo del hielo marino antártico se debe en gran medida al calentamiento de los océanos circundantesUn futuro prometedorEl equipo de GreenDrill afirma que este es el primero de muchos estudios que esperan realizar. El otro núcleo extraído cerca del borde del Domo Prudhoe promete revelar información sobre el punto más vulnerable del casquete polar. Los rastros de plantas en las muestras también podrían arrojar luz sobre el antiguo entorno de Groenlandia. Briner lo describe como un «cofre del tesoro» de muestras que el equipo ahora puede analizar y explorar.“Tenemos las muestras, las herramientas y los científicos para ir más allá de los límites y mejorar nuestra comprensión física de la capa de hielo y cómo podría responder al calentamiento en las próximas décadas”, dice Schaefer.Un taladro de gran tamaño dentro de una tienda de campaña, operado por una persona vestida con un traje rojo. El taladro geológico subhielo ágil del Programa de Perforación de Hielo de la Fundación Nacional de Ciencias se utilizó para perforar más de 1600 metros de la capa de hielo de Groenlandia en la cima del domo Prudhoe para alcanzar el lecho rocoso subyacente. Foto: Jason Briner/Universidad de BuffaloFuente: Escuela del Clima de Columbia, según texto de la Universidad de BúffaloReferenciaWalcott-George, CK, Brown, ND, Briner, JP et al. Desglaciación del domo de Prudhoe en el noroeste de Groenlandia en respuesta al calentamiento del Holoceno. Nat. Geosci. 19 , 189–194 (2026). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01889-9