Abner Vasconcellos não chegou a ser ministro titular do STF. Foi ministro do Tribunal Federal de Recursos (TFR) de 1947 a 1955. O tribunal exercia a função de 2º grau da Justiça Federal antes da Constituição de 1988. Para completar o quórum do Supremo em alguns períodos, ministros do TFR eram convocados. As substituições ocorriam em casos de licença para tratamento de saúde ou quando os titulares estavam a serviço do TSE. Essas substituições renderam uma pensão vitalícia.