有一个猴爪，来自印度，据说用右手握着它，可以实现三个人的三个愿望。已经有两个人通过它实现了愿望。第一个人的最后愿望是死亡；第二个人先许愿要了车子、钱，结果妻儿都在开车中丧命，悲伤之余，他的最后一个愿望就是让钱消失。这天，猴爪被第三个人得到。他与妻子、儿子快乐地生活在一起，只缺3万英镑买房子。于是他要了3万英镑，但猴爪并没有立刻带给他3万英镑。隔天，他和妻子正谈论着钱，却意外得到儿子在工厂不小心丧身于机器之下的惨事，工厂主愿意赔偿他们3万英镑……短篇小说，很难藏住悬念，更多的疑团需要作者刻意营造。《猴爪》作者雅各是英国小说家，写过大量讽刺小说和恐怖小说，其中以《猴爪》为最，多次被改编成电影或剧本。当代著名恐怖小说家斯蒂芬·金的《宠物公墓》更是从《猴爪》中获得灵感。《猴爪》作者雅各布斯善于对人性的挖掘让本书充满一种阴森莫名的恐怖，即使我们猜到了结局，仍不愿相信，而偏偏故事在此戛然而止。雅各布斯短篇小说选点击进入阅读弗莱彻的尸体躺在原地，毫无血色的脸正冲着一盏煤气灯。活着的时候，他相貌虽算不上难看，但也只是平平。伯利忍着心中厌恶，一步步朝着门口退，直到桌子挡住了尸体，他才从眼前场景中挣脱出来，能够更冷静地思考了。他低着头，仔细地察看自己的衣服和靴子。随后，伯利穿过房间，背过脸，关掉煤气灯。黑暗中传来轻微的声响，他轻叫一声，跌跌撞撞地朝着门口挪去，后来才意识到那是钟发出的声音。已经十二点了。他站在楼梯的最高处，努力平复心绪，竭力思忖着。楼下的煤气灯、楼梯和家具，一切都那么平凡而熟悉，他都有点想不起刚才究竟发生了什么。他缓缓踱下楼梯，把灯关掉。此刻，楼上的黑暗让人胆寒。一阵惊慌袭来，他突然狂奔下楼，冲进明亮的走廊，从衣架上抓起帽子，冲出房门，接着往大门走去。周围一片漆黑，只有一扇窗户还透着光。寂静无人的街道尽头亮着一盏街灯。天下着淅沥小雨，泥泞的路上满是碎石。伯利伫立在大门口，想鼓起勇气回到屋里，突然，他注意到有个人沿路慢慢走来，离这房子的护栏越来越近。伯利感觉到巡警不断走近，发现自己不自觉地想逃之夭夭，这才突然意识到自己刚才所做的一切。他看到警察在灯光下泛光的湿漉漉的斗篷，听到那沉重而缓慢的脚步声，不由自主地浑身发抖。假如楼上那家伙还没死透，突然叫起来怎么办？如果巡警觉得他站在那儿很是可疑，跟着他进屋怎么办？他表面上一副不经意的样子，却是心绪起伏，巡警走过他身边，道了句“晚安”，还说了几句关于天气的闲话。巡警的脚步声还没彻底远去，被窥视的感觉也没有完全消失，伯利就已转身重新走进屋里。第一阶楼梯被走廊的煤气灯照亮，他慢慢地上楼，划亮一根火柴，继续稳稳地向上走，经过图书室的门边，伯利用僵硬的手指拧开他卧室里的煤气喷口，点亮了煤气灯，接着稍稍打开窗户，坐在自己床上，努力地思考着。他还有八个小时：八个小时加上两百英镑纸币。他打开保险柜，取出所有的零钱。他在房里来回走动，把收藏的诸如首饰的物件收起来，往口袋里装。初最的恐惧已经消退，取而代之的是对死亡的担忧。伯利怀着这样的担忧重新坐下来，他的生命就是赌注，而他绞尽脑汁地算计着下一步。他经常能读到些故事——那些鲁莽草率的家伙，虽能一时瞒过警察的眼睛，却因为缺少最基本的常识而落入法网。他听闻那帮人常犯些低级错误，留下些致命的蛛丝马迹。他从抽屉里取出左轮手枪，看到枪已经上了膛。到了万不得已的时候，自己倒可以死得干脆点。八小时已开始流逝，手里还剩下两百英镑。他打算先在某个人口密集的地方租间房，把胡须留长。等风头过去，他准备逃到国外，开始新的生活。伯利计划着某天趁天黑溜出去，给自己寄几封信，或者最好还是明信片，让房东能看到——是好朋友，或者兄弟姐妹寄来的明信片。白天他会躲在屋里写东西，扮演记者这个角色。要么去海边？谁会怀疑一个穿着法兰绒衣服，整天泡海水浴，和愉快的普通人一道划船的家伙？他端坐着，仔细思虑：事关生死，何去何从？想着要做选择，伯利的脸变得滚烫。这时节那么多人去海边，他肯定不会被注意到，但在海边可能会碰到熟人。他站起来，满心焦虑地在房里踱步。此事非同小可，绝对没有之前想得那么简单。壁炉台上的尖形小钟报响了一点整，图书室里那口钟紧随其后，响起了更低沉的声音。他想到那座钟——它似乎成了那房间里的唯一活物——便不住地颤抖。他想知道躺在远处桌子旁的那东西是否也听到了，他想知道……他突然跳起来，吓得屏住呼吸——楼下不知什么地方，一块木板发出响亮的吱呀声，紧接着，又是一声。他冲向门边，把门推开一条缝，但他没往外看，只是侧耳细听。整栋房子死一般寂静，他甚至能听到底楼厨房里那口旧钟的走动的声音。他把门开大些，向外窥视。这时，楼梯上突然传来一声尖叫，他连忙退回房间，瑟瑟发抖。之后才意识到那声尖叫是猫发出来的，肯定不会弄错，但是，是什么惊到了猫呢？屋里又恢复了平静，伯利再次走到门边，他很肯定，有什么东西正鬼鬼祟祟地在楼梯上挪动。他再次听到木板吱嘎作响，有一次，连楼梯扶手也响动起来。死寂和诡秘如此惊悚。要是外头黑暗中是弗莱彻一直等待的什么东西呢？ 文章原文