Chiunque decida di adottare un cane si sentirà quasi certamente consigliare di scegliere un cucciolo, così da poter passare insieme a lui la cruciale fase di socializzazione che determina il rapporto con la sua nuova famiglia. Come fare però con tutti quei cani che vengono adottati quando hanno già superato quella fase? È possibile "recuperare" un rapporto? E qual è il modo migliore per rinforzarne uno già esistente?Uno studio della Linköping University, in Svezia, pubblicato su Royal Society Open Science risponde a tutte queste domande con un semplice consiglio: giocate con il vostro cane!. Tra addestramento e divertimento: l'esperimentoSpieghiamo subito che lo studio si è svolto soprattutto dal "lato umano": l'analisi ha riguardato quasi 3.000 cani, equamente divisi tra maschi e femmine, ma le risposte sono arrivate dai loro umani. Ai quali è stato sottoposto un lungo questionario relativo al loro rapporto con il cane, con domande che variavano da "quanto spesso il tuo cane ti accompagna quando vai a trovare altre persone?" a "quanto spesso pensi che avere un cane sia più faticoso che soddisfacente?".Dopodiché, gli umani sono stati divisi in tre gruppi, uno focalizzato sull'addestramento, uno sul gioco e uno di controllo.. Al primo è stato chiesto di intensificare le attività di addestramento con il loro cane, seguendo un calendario molto preciso (e un abbondante uso di premietti e crocchette varie). Al secondo gruppo è invece stato chiesto di investire più tempo nel gioco. Il terzo gruppo non ha ricevuto istruzioni, se non quella di continuare con la propria vita e la propria routine.Dopo un mese, gli umani hanno dovuto rispondere nuovamente al questionario iniziale.. Perché giocare è importante. Le risposte sono cambiate in maniera anche radicale nel gruppo che ha aumentato il tempo di gioco: tutti i partecipanti hanno segnalato un miglioramento della relazione con il proprio cane, un cambiamento non rilevato invece nei gruppi di addestramento e di controllo. Gli umani del "gruppo di gioco" hanno anche indicato come il loro cane fosse diventato più affettuoso, e li cercasse più spesso per giocare.. Ovviamente questi risultati sono legati all'esperienza soggettiva degli umani coinvolti, ma puntano tutti in una direzione: passare più tempo a giocare con il proprio cane migliora il rapporto con lui, più di quanto lo facciano intense sessioni di addestramento.Gli autori spiegano che è facile stimolare queste interazioni: basta scoprire che cosa diverte il cane e assecondarlo nei suoi giochi preferiti (non basta lanciare una palla e aspettare). Anche pochi minuti al giorno sono sufficienti per approfondire il legame: non trascurate l'importanza del gioco!.