La Galaxia del Sombrero (Messier 104) es una obra maestra galáctica que cautiva tanto a científicos como a aficionados a la astronomía y ahora se ha observado con detalles únicos.La cámara de energía oscura detecta los tenues brillos de Messier 104, conocida como la Galaxia del Sombrero. Crédito: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA. Procesamiento de imágenes: TA Rector (Universidad de Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), D. de Martin y M. Zamani (NSF NOIRLab)Su característico halo extendido, así como una tenue corriente estelar, se aprecian con exquisito detalle en esta imagen capturada por la Cámara de Energía Oscura fabricada por el Departamento de Energía de Estados Unidos e instalada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile, un programa del NSF NOIRLab.Su intrincado sistema de cúmulos globulares ofrece información valiosa sobre las poblaciones estelares, y los astrónomos se sienten intrigados por el agujero negro supermasivo en su centro. Sus características visuales distintivas y su brillo relativo la convierten en una de las favoritas de los astrónomos aficionados. La fascinante historia de su descubrimiento, en la que participaron tres astrónomos de renombre, le ha valido un lugar en una de las listas más importantes de objetos de cielo profundo. Hoy en día, se erige como una de las galaxias más emblemáticas del firmamento nocturno.Algunos detalles de la Galaxia del SombreroMessier 104 se encuentra a unos 30 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo. Con un impresionante diámetro de 50 000 años luz, es uno de los objetos más grandes del cúmulo de galaxias de Virgo. A pesar de su magnitud, se ve relativamente tenue en el cielo nocturno, justo por debajo del umbral de visibilidad a simple vista, aunque puede observarse con un telescopio pequeño o binoculares.La imagen de arriba fue capturada con la cámara de energía oscura ( DECam ) de 570 megapíxeles fabricada por el Departamento de Energía de Estados Unidos e instalada en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo ( CTIO ) en Chile, un programa de NSF NOIRLab.La increíble resolución de DECam revela las sorprendentes características de la Galaxia del Sombrero. En su núcleo se encuentra un núcleo intensamente brillante, rodeado por un enjambre de aproximadamente 2000 cúmulos globulares. Una delgada y oscura banda de polvo frío y gas de hidrógeno traza el perímetro del disco, donde tiene lugar la mayor parte de la formación estelar de la galaxia. El nombre de «Galaxia del Sombrero» proviene de su sorprendente parecido con un sombrero, con su pronunciado abultamiento central y la oscura estela de polvo que recuerdan la copa alta y el ala ancha del tradicional sombrero mexicano.En esta imagen también se aprecia el enorme halo brillante de la galaxia, que parece extenderse más de tres veces el ancho del propio Sombrero. Es posible que esta sea la primera vez que se captura el halo con este nivel de detalle y a esta escala. La increíble sensibilidad de DECam también capturó una extensa corriente estelar que se extiende desde el lado sur de la galaxia. El halo y la corriente estelar están poblados por estrellas que han sido arrancadas de sus galaxias de origen, lo que sugiere una fusión galáctica pasada entre el Sombrero y una galaxia satélite más pequeña.La historia del descubrimiento de Messier 104 está estrechamente ligada a los esfuerzos de varios astrónomos destacados. Fue avistado inicialmente por el astrónomo y cazador de cometas francés Pierre Méchain en 1781, cuando era colaborador del renombrado cazador de cometas Charles Messier. En aquel entonces, Messier estaba recopilando una lista de objetos celestes no cometarios, ahora conocida como el Catálogo Messier, para ayudar a otros astrónomos a distinguir estos objetos de los cometas que pasaban cerca.Curiosamente, Messier 104 no figuraba en la publicación original de la lista de Messier. Sin embargo, posteriormente se descubrió que Messier la había añadido a mano a su copia personal. De forma independiente, en 1784, el conocido astrónomo William Herschel también descubrió esta notable galaxia y la designó como H I.43.No fue hasta que el astrónomo francés Camille Flammarion confirmó que estos dos descubrimientos independientes correspondían al mismo objeto que Messier 104 obtuvo oficialmente su lugar en el Catálogo Messier en 1921. De este modo, gracias a la colaboración de estos astrónomos de diferentes épocas, la Galaxia del Sombrero se ha convertido en una valiosa aportación a nuestro conocimiento de los objetos del cielo profundo.Artículo relacionadoLa galaxia del Sombrero deslumbra en una nueva imagen del telescopio espacial James WebbSus atractivas características visuales, junto con su accesibilidad para equipos de aficionados, contribuyen a la popularidad de Messier 104 entre los astrónomos aficionados. Estos suelen disfrutar observando y fotografiando la Galaxia del Sombrero, lo que la convierte en un objetivo ideal para proyectos de ciencia ciudadana y actividades de divulgación. Es un excelente tema para compartir las maravillas del Universo con el público y fomentar el interés por la astronomía y la ciencia. Fuente: NSF NOIRLab