Avustralya’nın uzun menzilli vurucu güç kapasitesini artırma hedefiyle açtığı 2,7 milyar dolarlık dev ihalede, Thales-Kongsberg ortaklığının “StrikeMaster” sistemi, ABD’li Lockheed Martin üretimi HIMARS sistemine karşı elendi.Avustralya’nın uzun menzilli vurucu güç kapasitesini artırmaya yönelik açtığı kritik ihalede, Fransız savunma şirketi Thales beklediği sonucu alamadı. Şirket, Bushmaster zırhlı araçlarına füze entegrasyonu projesi kapsamında geliştirdiği StrikeMaster sistemiyle yarışsa da, ihaleyi ABD’li Lockheed Martin’in HIMARS (Yüksek Hareket Kabiliyetli Topçu Roket Sistemi) çözümüne kaptırdı.StrikeMaster sistemi, yerli üretim Bushmaster platformu üzerine entegre edilen iki adet Naval Strike Missile (NSM) ile hem kara hem deniz hedeflerine karşı en az 250 kilometre menzil sunmayı hedefliyordu. 2022’de Kongsberg ile birlikte tanıtılan sistem, özellikle Avustralya’nın kuzey bölgelerinde “alan inkârı” kabiliyeti sağlamak üzere maliyet etkin bir çözüm olarak öne çıkmıştı. Sistem için Mart ayında dahi canlı atış testlerinin sürdüğü belirtiliyor.Ancak Avustralya hükümeti, 2,7 milyar dolar değerindeki sözleşmeyi Lockheed Martin’e vererek HIMARS ve Precision Strike Missile (PrSM) sistemlerini tercih etti. Bu kararın, Avustralya Ordusu’nun hassas vuruş kapasitesini artırmasının yanı sıra yerli füze üretimi için yeni fırsatlar yaratacağı ifade ediliyor.Savunma Sanayi Bakanı Pat Conroy, ülkenin halihazırda HIMARS sistemlerinde kullanılabilecek füzeler ürettiğini belirterek, kararın yerli üretim açısından da katkı sağlayacağını vurguladı.Öte yandan Thales, ihaleyi kaybetmesine rağmen Bushmaster üretiminde önemli bir sözleşme elde etti. Şirket, Avustralya için 268 yeni Bushmaster üretiminin yanı sıra Hollanda için yaklaşık 30 araç üretimini üstlenecek. Bu siparişlerin Bendigo’daki üretim tesisinde istihdamı yedi yıl boyunca güvence altına alacağı belirtiliyor.StrikeMaster projesinin geleceği ise belirsizliğini koruyor. Şirket, sözleşme sonucunun program üzerindeki etkilerine ilişkin henüz resmi bir açıklama yapmadı.