África no es un continente inmóvil, y bajo su superficie una fractura avanza lentamente y ya ha alcanzado una fase crítica que podría abrir la puerta a un nuevo océano.El este del continente africano se está partiendo, y esto en un futuro cambiará el mapa tal y como lo conocemos hoy.En África, está ocurriendo algo que no se aprecia a simple vista, pero que los geólogos llevan décadas estudiando. Bajo la superficie del este del continente, la corteza terrestre se está estirando, debilitando y fracturando, hasta un punto que los científicos califican ya como crítico. Otro aspecto clave de este fenómeno es la acumulación de esfuerzos tectónicos, ya que durante millones de años, la tensión entre placas no se libera de forma uniforme, sino que se concentra en puntos concretos. Cuando esa energía se focaliza, la deformación puede acelerarse de forma notable, dando lugar a episodios de fracturación más rápida de lo esperado. Un continente que se está partiendo en dosEl protagonista de este proceso es el Rift de África Oriental, una enorme fractura que se extiende miles de kilómetros desde Etiopía hasta Mozambique. En su interior, placas tectónicas como la africana y la somalí se separan lentamente, a un ritmo de apenas unos milímetros al año. The Great Rift Valley is a rift system that extends from East Africa to Southwest Asia.The rift consists of a sequence of divergent plate boundaries. The Red Sea was formed by the separation of the Arabian Plate from the African Plate during the last 35 million years. pic.twitter.com/jbkWiDbBm9— Susu_Alda (@SA_8305) September 15, 2025Puede parecer insignificante, pero en términos geológicos es suficiente para cambiar el mapa del mundo.El descubrimiento clave: una corteza al límiteLas investigaciones más recientes se centran en una zona concreta: el Rift de Turkana, entre Kenia y Etiopía. Allí, los científicos han detectado algo decisivo: la corteza terrestre es mucho más delgada de lo esperado.Artículo relacionadoLa gran olvidada: las razones por las que la geología es imprescindible cuando hablamos de transición energéticaEn algunas zonas apenas alcanza los 13 kilómetros de grosor, frente a más de 30 kilómetros en áreas cercanas. Este adelgazamiento extremo indica que la región ha entrado en una fase avanzada del proceso de ruptura. El “necking”: cuando la ruptura es inevitableLos geólogos utilizan un término muy gráfico para describir esta fase: “necking” (estrangulamiento). Básicamente es el mismo proceso que ocurre cuando se estira un material hasta que se afina en el centro antes de romperse.En términos tectónicos, significa que... La corteza es cada vez más débil. La fractura se concentra en una zona concreta. La separación de placas se acelera. Es, en definitiva, el paso previo a la ruptura definitiva del continente. A medida que la corteza se estira, el material del interior de la Tierra asciende: precisamente esto explica por qué el este de África es una de las regiones más activas del planeta en cuanto a volcanismo. sismicidad y formación de grandes valles. El ascenso de magma no solo alimenta volcanes, también debilita aún más la corteza, facilitando la fractura.¿Qué pasará en un futuro en África?Si el proceso continúa como hasta ahora, el este de África seguirá avanzando hacia una transformación geológica profunda, aunque prácticamente es imperceptible para el ser humano, ya que hablamos de una escala de tiempo de millones de años.A new ocean is forming in Africa along a 35-mile crack that opened up in Ethiopia in 2005. The crack, which has been expanding ever since, is a result of three tectonic plates pulling away from each other. Its thought that Africas new ocean will take at least 5 million to 10 pic.twitter.com/JAHVvNIMrk— Massimo (@Rainmaker1973) February 1, 2024 En algunos puntos, como en Etiopía, ya se han observado grietas que aparecen de forma repentina tras episodios sísmicos, abriéndose varios metros en cuestión de días. No es habitual en geología presenciar cambios tan visibles en tan poco tiempo. En una primera fase, la fractura dentro del Rift de África Oriental se irá ensanchando progresivamente y esto implicará mayor actividad sísmica, nuevos episodios volcánicos y la formación de grandes depresiones que podrían llenarse de agua, dando lugar a lagos cada vez más extensos.Artículo relacionadoCómo un clima que se está volviendo más seco está acelerando la fragmentación de África, según unos geólogosCon el paso del tiempo, la corteza acabará rompiéndose por completo en algunos puntos clave. Cuando eso ocurra, se creará una conexión con el océano Índico, permitiendo que el agua comience a inundar la zona fracturada, generándose un nuevo mar u océano.