He encontrado este simulador de una central de fusión que sirve para jugar un poco con las palanquitas y a la vez entender una idea sencilla: no basta con que una máquina produzca energía de fusión. Para que sea útil, tiene que producir más electricidad de la que gasta en mantenerse funcionando. Hay algunos factores que hacen que no siempre quede electricidad para enviar a la red, porque la central «se la come» ella solita.El problema: producir energía no es lo mismo que producir electricidad útilLa central acompaña a un artículo de Sam Wurzel, Scientific Gain and Fusion Power Plants, que explica el lío de forma bastante clara.Básicamente, una central de fusión necesita primero gastar energía para calentar el plasma, que es esa especie de gas supercaliente donde se producen las reacciones de fusión. Si todo va bien, con las reacciones de fusión se libera más energía de la que se ha usado para calentar el plasma.Pero ahí está la trampa: esa energía todavía no es electricidad que se pueda enchufar a la red. Hay que convertirla, y en esa conversión se pierde bastante. Cuando hablamos de conversión de energía por desgracia hay que recurrir al «viejo truco» de la máquina de vapor. Una central térmica normal calienta agua para convertirla en vapor, que mueve una turbina, etcétera (esto ya lo hemos vivido). Eso convierte sólo alrededor del 30-40% del calor en electricidad. Además, parte de esa electricidad tiene que volver a usarse para mantener caliente el plasma y alimentar la propia instalación.Qué se puede hacer con el simuladorEl simulador permite jugar con muchos de los factores de lo que sería una central de fusión sin meterse en muchas fórmulas. Se puede cambiar cuánta energía se usa para calentar el plasma, cuánto produce la fusión, cuánta energía se pierde al convertir calor en electricidad y cuánta electricidad consume la propia central para seguir funcionando.Al mover los diferentes valores con las barras se puede ver cómo cambian las flechas de flujo energético de un lado para otro. Lo importante sería cuánta llega a la derecha de la imagen, a la red eléctrica. Si está en verde, bien. Pero si está en rojo, ¡ouch! es que la central está chupando de la red porque necesita más energía de la que produce. Todo un ejemplo de «si hay que ir se va, pero ir pa ná es tontería.»En el simulador también se pueden comparar distintos tipos de combustible de fusión, pero sin necesidad de saberse los nombres raros. La idea práctica es ver qué pasa si el combustible produce más o menos energía o si el sistema de calentamiento es más o menos eficiente.Una buena herramienta contra la fusión de PowerPointEl simulador es útil porque convierte las promesas sobre fusión en algo mucho más fácil de entender: una especie de «contabilidad» con entradas y salidas. Entra energía para calentar, sale energía de la fusión, se pierde una parte por el camino y solo es útil lo que queda al final. Me ha parecido una buena herramienta divulgativa. Y es un aviso de por qué cuando llegan las noticias tipo «¡hemos producido energía de fusión!» no es lo mismo que decir «tenemos una central eléctrica de fusión».Relacionados:Más cerca de la fusión nuclearEl tokamak Compass en acción en un vídeo en color a alta velocidadOír «ruiditos raros» en un reactor de fusión para diagnosticarloRécord absoluto de altas temperaturas en un reactor de fusiónEl reactor ITER se va a Francia# Enlace Permanente