Muchos usamos dispositivos como sensores de salud o en algunos casos más especializados, implantes médicos, pero cada vez que sudamos el ambiente se pone húmedo y estos dispositivos pierden potencia, llegando a apagarse cuando más los necesitamos.Ese ha sido, durante años, el talón de Aquiles de los nano generadores triboeléctricos. Y hasta hace muy poco, nadie sabía bien cómo resolverlo.Pues bien, un equipo de investigadores acaba de dar vuelta a ese problema de una manera elegante —y bastante sorprendente.¿Qué rayos es un nano generador triboeléctrico?Antes de entrar en materia, hay que entender de qué estamos hablando.¿Recuerdas cuando de niño frotabas un globo contra tu cabello y luego lo pegabas a la pared? Eso es electricidad estática, y es exactamente el principio detrás de los nano generadores triboeléctricos.Se llaman TENG, por sus siglas en inglés. Son dispositivos pequeñitos que generan corriente eléctrica cuando dos materiales se tocan y luego se separan. Nada de baterías. Nada de cables. Pura física.Son ideales para alimentar sensores, ropa inteligente, zapatos con sensores de presión… cosas que se mueven con el cuerpo y necesitan energía sin depender de una batería tradicional.El problema que nadie había resuelto bienEl gran enemigo de los TENG siempre ha sido la humedad. Cuando el ambiente supera el 60 o 70% de humedad relativa —algo de lo más normal en climas tropicales, o simplemente encima de la piel humana—, el rendimiento de estos dispositivos cae en picada.¿Por qué? Porque el agua forma capas microscópicas sobre las superficies cargadas y disipa la energía. Es como intentar encender un cerillo mojado.Los investigadores habían probado de todo. Recubrimientos repelentes al agua. Empaques herméticos. Sellados especiales. Ninguna solución funcionaba bien en la práctica.Y entonces alguien tuvo una idea radicalmente diferente.Abrazar la humedad en lugar de huir de ellaEn lugar de seguir peleando contra el agua, el equipo de investigadores propuso algo contrario a la lógica convencional. ¿Y si hacemos que el material atraiga el agua, en lugar de repelerla?La apuesta era que, si diseñaban una red polimérica lo suficientemente «hambrienta» de humedad, el agua no disiparía la carga sino que la potenciaría.Para lograrlo, desarrollaron una resina especial que se puede moldear con impresoras 3D de pantalla LCD. Sí, el mismo tipo de impresoras que ya se usan para hacer prótesis o joyería de precisión.Las películas resultantes —de apenas 200 micrómetros de espesor, más delgadas que dos hojas de papel— no solo toleran el aire húmedo. Su rendimiento mejora conforme sube la humedad.Los números que lo cambian todoEl equipo probó tres formulaciones distintas de la resina. La ganadora fue la que contenía grupos amida —un compuesto con una carga muy buena para atrapar agua a nivel molecular.Con una concentración del 5% en peso de ese componente, el dispositivo alcanzó cifras que nadie esperaba:6 microamperios de corriente802 voltios de tensiónUna densidad de potencia máxima de 48.4 vatios por metro cuadradoTodo eso a un 90% de humedad relativa. Prácticamente en condiciones de sauna.El estudio fue publicado en la revista Advanced Functional Materials, una de las publicaciones más exigentes en materiales avanzados.El título del artículo es bastante técnico —habla de redes poliméricas higroscópicas impresas en 3D para nanogeneradores de alta humedad—, pero lo que importa es lo que hace.¿Para qué sirve esto en la vida real?Aquí es donde la tecnología se vuelve interesante para todos nosotros.Los investigadores ya lo prueban para alimentar dispositivos electrónicos implantables de forma inalámbrica. Hablamos de marcapasos, sensores biomédicos, sistemas de monitoreo cardíaco que nunca necesitarían que alguien te abra para cambiar la batería.Pero las aplicaciones van más allá. Piensa en ropa inteligente para deportistas que suda mucho. O en sensores agrícolas en zonas tropicales donde la humedad es constante.O en gadgets wearables para regiones como el Caribe, el sureste de México, o cualquier ciudad costera de Latinoamérica donde el aire húmedo es una constante.En lugar de ser un obstáculo, la humedad se convierte en combustible.Fuente: Wiley Online LibraryThe post Investigadores crean un chip 3D que convierte la humedad en electricidad first appeared on PasionMóvil.