Expertos de la Universidad de Northumbria han elaborado un mapa 3D inédito que revela cómo el campo magnético de Urano castiga su atmósfera superior, ofreciendo detalles desconocidos hasta ahora.El James Webb radiografía la atmósfera de Urano en 3D y revela cómo su extraño magnetismo deforma el planeta. Un hallazgo histórico que muestra auroras inéditas y el misterioso enfriamiento de este gigante helado. Imagen: simulación realizada con IA.Urano siempre ha sido considerado el habitante más excéntrico de nuestro vecindario estelar, pero los últimos datos recogidos por el observatorio espacial más potente de la historia han dejado a la comunidad científica boquiabierta. Y es que, gracias al telescopio James Webb, ahora sabemos que su envoltura gaseosa está sometida a un castigo constante por fuerzas invisibles que la retuercen de formas que no habíamos imaginado. Este hallazgo permite entender mejor cómo sobreviven estos mundos en los confines del sistema.El pasado 19 de enero de 2025, durante una sesión de observación que se prolongó por quince horas seguidas, el telescopio consiguió captar lo que hasta ahora era invisible para nuestros ojos. Gracias a la tecnología de infrarrojos, se obtuvo una radiografía completa de los niveles más altos de este gigante, permitiendo trazar por fin un esquema con volumen de todo lo que ocurre a miles de kilómetros de altura.La extraña atmósfera de Urano bajo la lente de James WebbNunca antes se había logrado una representación gráfica con profundidad de las capas gaseosas que envuelven a este gigante azulado. Los expertos han conseguido rastrear cómo se mueven las partículas con carga eléctrica y cómo el calor se distribuye en una franja que llega hasta los cinco mil kilómetros de altitud. Lo que han encontrado es un escenario vibrante, lleno de bandas que emiten luz y huecos de oscuridad absoluta que parecen responder a una voluntad magnética propia.This provides the first vertical view of the ionosphere. It revealed where Uranuss auroras form, how they are shaped by its unusually tilted magnetic field and how the atmosphere has cooled over the past three decades. 2/3 pic.twitter.com/SzsFHP8EtS— ESA Webb Telescope (@ESA_Webb) February 19, 2026La responsable de este descubrimiento, Paola Tiranti, perteneciente a la Universidad de Northumbria, utilizó la capacidad de captura lumínica del instrumento NIRSpec para vigilar el planeta durante un giro casi completo. Al analizar las emisiones de moléculas situadas en las cotas más altas, el equipo pudo comprender por primera vez cómo se mueve la energía en estos mundos de hielo. Este trabajo saca a la luz detalles que habían permanecido ocultos tras el velo de la distancia y el frío extremo.En la zona conocida como ionosfera, que es donde el gas se mezcla con el magnetismo, los resultados fueron sorprendentes por su variedad. Se detectó que el calor no es uniforme, sino que alcanza sus niveles más altos entre los tres mil y cuatro mil kilómetros de altura sobre las nubes visibles. Mientras tanto, la mayor acumulación de partículas cargadas se sitúa mucho más abajo, cerca de los mil kilómetros, creando una estructura por capas que nadie esperaba encontrar de forma tan marcada.El campo magnético que vuelve loco al gigante de hieloLo que hace que este mundo sea verdaderamente distinto a cualquier otro es la forma en que su escudo invisible protege o castiga su superficie. El eje del magnetismo no coincide con el de giro, sino que está muy cargado y fuera de sitio respecto al centro del planeta. Esta configuración tan rara provoca que las fuerzas que actúan sobre la atmósfera superior la deforman de manera constante, generando patrones de movimiento de partículas que parecen no tener una lógica aparente a simple vista.El Webb detecta el pico de calor a 4.000 km mientras la densidad de iones se agrupa en capas mucho más bajas. Las cifras obtenidas por el telescopio confirman que este mundo helado sigue perdiendo temperatura cada año.“Es la primera vez que podemos observar la atmósfera superior de Urano en tres dimensiones”, comentó la investigadora principal al explicar el alcance de los datos. Según sus palabras, la precisión del instrumental permite vigilar cómo viaja la energía a través de los gases y notar de qué manera influye ese escudo protector tan descentrado. Este fenómeno es el que crea zonas de sombra y regiones de un brillo intenso que parecen bailar al ritmo de las líneas de fuerza invisibles.Artículo relacionadoArtemis II: la misión que llevará humanos alrededor de la Luna vuelve a retrasar su fechaEstas investigaciones han permitido localizar dos franjas de luz muy potentes situadas en las proximidades de los polos del magnetismo. Curiosamente, en el espacio que queda entre ellas, el telescopio detectó áreas con menos actividad y una presencia de iones mucho más reducida. Este comportamiento recuerda bastante a lo que sucede en Júpiter, donde las corrientes de magnetismo actúan como autopistas que dirigen el tráfico de partículas cargadas hacia puntos muy concretos de la alta atmósfera.Nuevos datos sobre la temperatura de Urano y sus aurorasOtro de los puntos clave que ha revelado este estudio científico es que este mundo sigue perdiendo calor de forma progresiva. Las mediciones actuales indican que la temperatura media en las capas superiores se queda en unos 426 kelvin, lo que equivale a unos 150 grados bajo cero. Este dato viene a ratificar las sospechas que los expertos tenían desde finales del siglo pasado, cuando se empezó a notar que el planeta se estaba volviendo cada vez más frío.Al estar el eje magnético tan inclinado, las luces polares no se quedan quietas en la parte superior e inferior del planeta como ocurre en la Tierra. En su lugar, estas luces se desplazan por la superficie siguiendo caminos enrevesados que cambian continuamente. Es un espectáculo visual único en el Sistema Solar que ahora, gracias a la sensibilidad de Webb, podemos estudiar con una claridad que antes resultaba totalmente imposible de obtener desde nuestros observatorios.Artículo relacionadoLos astrónomos están desconcertados por el extraño comportamiento de un cometa tras pasar cerca del Sol.Comprender este equilibrio calórico es fundamental para los astrónomos que buscan otros mundos similares en galaxias lejanas. El éxito de este programa, que forma parte de una colaboración entre la NASA y las agencias europeas y canadienses, abre una puerta para estudiar otros gigantes gaseosos más allá de nuestro alcance. Con el cohete Ariane 5 y el instrumental europeo como piezas clave, la misión sigue aportando información esencial para entender de qué está hecho realmente el universo que nos rodea.Referencia de la noticiaPaola I. Tiranti, H. Melin, L. Moore, EM Thomas, KL Knowles, TS Stallard, K. Roberts, J. O'Donoghue. JWST Discovers the Vertical Structure of Uranus' Ionosphere. Geophysical Research Letters, 2026; 53 (4) DOI: 10.1029/2025GL119304