Um artigo recente publicado pela Fundação Francisco Manuel dos Santos, intitulado ‘Na guerra, a maior vantagem do Irão é a sua geografia’, lembra que em certos conflitos contemporâneos o terreno continua a ser decisivo. No caso iraniano, montanhas, desertos e um território difícil tornam qualquer campanha militar externa extremamente complicada. A comparação levanta uma questão mais ampla: até que ponto a geografia também condiciona — ou limita — os Estados Unidos?A vantagem histórica da geografia americanaDesde o século XIX que estrategas e historiadores apontam a localização dos Estados Unidos como um fator central para a sua ascensão. O país está separado das grandes potências da Eurásia por milhares de quilómetros de oceano e tem apenas dois vizinhos relativamente estáveis — Canadá e México. Essa combinação deu-lhe algo raro na história das grandes potências: segurança estratégica quase absoluta no seu próprio território.Essa proteção natural permitiu ao país crescer economicamente e concentrar-se no desenvolvimento interno. Com grandes rios navegáveis, vastas terras agrícolas e abundância de recursos naturais, os Estados Unidos puderam tornar-se uma potência industrial e militar sem enfrentar invasões externas frequentes.Mas essa vantagem contém uma ironia estratégica: quanto mais seguro é um país em casa, mais difícil pode ser exercer poder militar fora das suas fronteiras.O peso da distânciaA maior parte da população mundial, dos recursos e da atividade económica concentra-se fora do continente americano, sobretudo na Eurásia. Por essa razão, desde a Segunda Guerra Mundial que a estratégia dos Estados Unidos se baseia em impedir que uma potência domine esse gigantesco espaço geográfico.No entanto, a distância coloca um problema estrutural, pois para intervir militarmente em regiões como a Europa, o Médio Oriente ou o Pacífico Ocidental, os Estados Unidos têm de projetar forças através de milhares de quilómetros de oceano. Isso implica cadeias logísticas gigantescas, bases militares espalhadas pelo mundo e custos militares muito superiores aos de potências que operam perto de casa.Em termos geopolíticos, isto cria uma assimetria visível. Potências continentais como a Rússia ou regionais como o Irão combatem perto das suas fronteiras, com linhas de abastecimento curtas e terreno familiar. Já os Estados Unidos lutam quase sempre ‘no estrangeiro’.A geografia que protege também limitaAlguns analistas argumentam que a geografia americana cria um paradoxo estratégico: os mesmos oceanos que tornam o país difícil de atacar tornam também difícil sustentar guerras prolongadas no continente euroasiático. A distância aumenta os custos da intervenção e limita a capacidade de manter grandes forças terrestres no terreno.Essa realidade ajuda a explicar porque os Estados Unidos dependem tanto de alianças e bases militares no exterior. Sem redes de apoio na Europa, no Japão, na Coreia do Sul ou no Golfo Pérsico, a capacidade de intervenção americana seria muito mais reduzida.Por outras palavras, a geografia obriga os Estados Unidos a construir um sistema global de alianças para compensar a distância.A vantagem do ‘defensor local’Em conflitos regionais — como uma eventual guerra no Golfo Pérsico — países como o Irão podem beneficiar de um princípio militar antigo: quem combate em casa conhece o terreno e tem linhas logísticas mais curtas.Montanhas, estreitos marítimos e cidades densas podem transformar-se em obstáculos enormes para forças externas. O Estreito de Ormuz, por exemplo, é um corredor marítimo estreito e vulnerável que pode ser usado estrategicamente por Teerão em caso de conflito.Neste sentido, a geografia continua a ser um fator que nivela parcialmente o poder militar. Mesmo uma superpotência pode encontrar enormes dificuldades quando luta longe de casa.O dilema americanoO resultado é um dilema geopolítico. A geografia tornou os Estados Unidos uma potência segura e próspera, protegida por oceanos e recursos abundantes. Mas essa mesma distância do centro económico e demográfico do planeta leva-os a lutar quase sempre em território alheio.É por isso que, no século XXI, muitos debates estratégicos em Washington especulam até que ponto os Estados Unidos conseguem ou devem continuar a projetar poder militar em regiões tão distantes?É possível que a resposta esteja inscrita na própria geografia do planeta. Porque, como lembram muitos estrategas, as guerras podem mudar, a tecnologia pode evoluir, mas os mapas raramente se alteram. O conteúdo A maldição da distância: o dilema militar dos Estados Unidos aparece primeiro em Revista Líder.