Un equipo de científicos ha llevado a cabo un experimento que parece sacado de una película de ciencia ficción. Lo que han hecho ha sido usar bacterias y hongos para extraer metales de asteroides en plena microgravedad. Esta técnica, conocida como utilización de recursos in situ, podría ser la clave para nuestro futuro fuera de la Tierra. Llevar al espacio máquinas para minar no solo sería muy caro, sino también logísticamente imposible. Así que no está de más buscar alternativas.Con esta idea nació el proyecto BioAsteroid, donde los investigadores se propusieron probar qué tal se portaban las bacterias como la Sphingomonas desiccabilis y hongos como el Penicillium simplicissimum al enfrentarse a rocas espaciales pulverizadas. Se eligieron estos candidatos en particular porque tienen un "superpoder" muy útil; segregan ácidos carboxílicos que funcionan como disolventes naturales para extraer minerales. Para comprobar si realmente eran efectivos, el equipo comparó su trabajo tanto en laboratorios terrestres como en la Estación Espacial Internacional, midiéndolos contra métodos químicos tradicionales.El sorprendente potencial de los microbios en gravedad ceroEsquema del experimento BioAsteroidAhora viene lo mejor. Lo que el equipo descubrió es que este método tiene mucho más potencial del que esperaban. En el caso de los metales valiosos como el rutenio, el paladio o el platino, estos pequeños organismos superaron a los métodos abióticos. Con los hongos, hubo sorpresas interesantes, como que la extracción de paladio se disparó trece veces más en el espacio que en la Tierra. Eso sí, no funciona igual con todo; para metales como el cobre, la química tradicional sigue siendo más eficiente.Además de extraer metales, al investigar qué más producían estos microbios, los científicos descubrieron compuestos con potencial farmacéutico e incluso precursores para fabricar bioplásticos. Avances como este no solo podrían ser muy útiles de cara a misiones a la Luna o Marte, sino que lo que aprendemos sobre cómo reciclar y gestionar recursos en el espacio podría terminar mejorando nuestra propia sostenibilidad aquí en la Tierra. Este estudio ha sido publicado en bioRxiv, donde explican todo el proceso y qué han usado para sus pruebas. No hace falta decir que merece la pena echarle un vistazo..image img { width: 100% !important; height: auto !important; }