Creado hace unos 5.000 años, el azul egipcio fue el primer pigmento artificial. Talleres actuales y especialistas siguen desentrañando su composición y presencia en obras históricas.El azul egipcio fue el primer pigmento sintético creado en la historia y abrió el camino a la química del color. Hoy en día, nuevas técnicas permiten descubrirlo en obras antiguas y revelar secretos del arte en museos y yacimientos arqueológicos.Durante miles de años, la creación de colores se apoyó en los materiales que ofrecían el entorno natural. Rocas molidas, carbón vegetal o restos orgánicos servían como base para pintar. Por entonces, no había otra vía.Pero un cambio decisivo que aconteció en el Antiguo Egipto. Allí, en lugar de limitarse a extraer pigmentos, sus artesanos empezaron a producirlos. Ese gesto abrió una etapa distinta en la historia de la materia pictórica.El azul egipcio: el primer pigmento sintético de la historiaEl llamado azul egipcio surgió alrededor del 3100 a. C. en talleres especializados donde el control del fuego era fundamental. Este hallazgo fue el resultado de un proceso repetido con precisión. En su fabricación se mezclaban sílice, compuestos de cobre, calcio y sales de sodio. La combinación se sometía a temperaturas muy elevadas hasta lograr una estructura estable. Así apareció un azul intenso y uniforme.El azul egipcio, más que un color:Hace unos 200 años, el químico e inventor Sir Humphry Davy visitó las ruinas de los baños de Tito en Roma. Allí, entre algunos desechos, [encontró] varios trozos grandes de una frita de un azul intenso. Poco después, Davy encontró el mismo pic.twitter.com/b420EcIxLE— HISTORIA (@redhistoria) August 6, 2024Este pigmento ofrece una alternativa al lapislázuli, una piedra azul escasa y muy costosa. Su creación reduce la dependencia de los materiales importados. Además, permitiría abastecer a los artistas y los artesanos con mayor facilidad.Con el tiempo, este color se integró en múltiples soportes. Se aplicó en relieves, objetos rituales y superficies arquitectónicas, y su resistencia lo convirtió en un recurso muy duradero dentro del arte antiguo.Talleres y estudios en museos: el azul egipcio bajo la lupaEn la actualidad, el interés por este pigmento se ha trasladado a los laboratorios y los talleres de conservación. En un laboratorio de materiales de los Museos de Arte de Harvard, conservadores y especialistas han organizado sesiones prácticas para estudiar la composición y el uso histórico del azul egipcio.El azul egipcio revolucionó el arte al convertirse en el primer pigmento sintético conocido de la humanidad. Siglos después, la ciencia moderna sigue detectándolos en obras antiguas y revelando su sorprendente legado histórico.Entre las responsables de estas investigaciones se encuentra la conservadora Lisa Barro, profesora de la Universidad de Nueva York, que ha trabajado junto a varios equipos de conservación para explicar cómo el pigmento aparece en distintos materiales. En estos talleres se insiste en una idea clave: los pigmentos están presentes en todo tipo de soportes, desde papel hasta plásticos modernos. También participa la conservadora Carolyn Riccardelli, del Museo Metropolitano de Arte, que colabora en el análisis técnico de piezas antiguas.Artículo relacionadoUn estudio español asegura que la Gran Pirámide fue construida por una civilización avanzada anterior al antiguo EgiptoAmbas expertas han mostrado cómo el azul egipcio puede identificarse sin necesidad de extraer muestras. El método más utilizado es la imagen de luminiscencia inducida por luz visible. Con ayuda de algunos dispositivos equipados con detección de infrarrojos, las obras se examinan bajo condiciones controladas, y el pigmento responde con una señal luminosa muy característica. Gracias a este trabajo se han analizado piezas como relieves persas, objetos funerarios egipcios o sellos cilíndricos.Ciencia aplicada al arte: cómo se detecta sin tocar las obrasEl procedimiento actual evita las intervenciones invasivas. Las piezas se iluminan con luz visible filtrada, mientras que las cámaras especializadas captan la respuesta del material. El resultado es una imagen donde ciertas zonas aparecen resaltadas. Ese brillo corresponde a la presencia del azul egipcio, que reacciona de forma distinta al resto de pigmentos. Esta técnica fue desarrollada en 2007 por el investigador Giovanni Verri, y desde entonces ha cambiado la forma de estudiar el color antiguo.1.Templo de Dendera o el predominio del azul egipcio, probablemente, el 1er. pigmento sintético de la historia. Este color se empleó en sarcófagos, pinturas murales, estatuas y diferentes objetos.#EgiptoSi quieres saber más sobre este pigmento mira el tuit nº 2 y sigue el hilo. pic.twitter.com/SMPEO02sp3— MaléficaReturns?ﾸﾏ (@AliciaMimundo) January 30, 2022Antes de este método, la identificación exigía tomar pequeñas muestras físicas. Eso implicaba alterar ligeramente las obras. Ahora, el análisis puede realizarse sin contacto directo, algo que resulta clave para la conservación de las obras de arte.Los especialistas señalan que la comprensión del pigmento sigue evolucionando. Su estructura cristalina, distinta a la de otros materiales como la fayenza egipcia, permite afinar cada vez más su detección.De Pompeya al Renacimiento: un pigmento que viajó más lejos de lo esperadoLos estudios más recientes han ampliado el recorrido conocido hasta ahora del azul egipcio. En Pompeya, investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) identifican su presencia en una estancia que sobrevivió a la erupción del Vesubio. Aquella habitación azul resultó ser un fresco elaborado con este pigmento.Artículo relacionadoQué es un nilómetro y por qué este dispositivo era tan importante en el Antiguo EgiptoEl análisis permitió estimar la cantidad utilizada y deducir el nivel social de sus propietarios. Los resultados indicaban que se trataba de una vivienda vinculada a la élite local, lo que muestra su valor simbólico y material. También se han encontrado restos de azul egipcio en obras del Renacimiento italiano. Pinturas murales asociadas a Rafael, en espacios como la Villa Farnesina de Roma, incorporan este pigmento en su composición cromática.