Veinticinco años después de sus primeras observaciones de la Nebulosa del Cangrejo en su totalidad, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha vuelto a examinar el remanente de la supernova.Esta imagen de 2024, capturada por el telescopio espacial Hubble de la NASA de la Nebulosa del Cangrejo, junto con sus observaciones anteriores y las de otros telescopios, permite a los astrónomos estudiar cómo se expande y evoluciona el remanente de la supernova con el paso del tiempo. Créditos: Imagen: NASA, ESA, STScI, William Blair (JHU); Procesamiento de imagen: Joseph DePasquale (STScI)La Nebulosa del Cangrejo es muy colorida en el espacio con una neblina blanca que se concentra en el centro y crea un efecto ondulante. Filamentos de gas de colores parecen extenderse desde el centro de la nebulosa, de color amarillo, magenta y azul. Un tenue borde negro con ángulos rectos en las esquinas de las imágenes muestra dónde termina el campo de visión del telescopio. Pequeñas estrellas blancas salpican el fondo. El nuevo resultado es una visión detallada e inigualable de las consecuencias de una supernova y de su evolución a lo largo de la dilatada vida útil del Hubble. Un artículo que detalla esta nueva observación del Hubble se publica en The Astrophysical Journal. La Nebulosa del Cangrejo Esta nueva observación del Hubble da continuidad a un legado que se remonta a casi 1000 años atrás, cuando los astrónomos registraron en 1054 la supernova como una estrella nueva de brillo impresionante que, durante semanas, fue visible incluso a plena luz del día. La Nebulosa del Cangrejo es el remanente de SN 1054 , ubicada a 6500 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro.«Tendemos a pensar en el cielo como algo inmutable e inmutable», dijo el astrónomo William Blair, de la Universidad Johns Hopkins, quien dirigió las nuevas observaciones. «Sin embargo, gracias a la longevidad del Telescopio Espacial Hubble, incluso un objeto como la Nebulosa del Cangrejo se revela como algo en movimiento, que aún se expande desde la explosión ocurrida hace casi un milenio».El remanente de la supernova fue descubierto a mediados del siglo XVIII, y en la década de 1950, Edwin Hubble fue uno de los astrónomos que observaron la estrecha correlación entre los registros astronómicos chinos de una supernova y la posición de la Nebulosa del Cangrejo. El descubrimiento de que el corazón de la Nebulosa del Cangrejo contenía un púlsar —una estrella de neutrones de rápida rotación— que impulsaba su expansión, finalmente permitió alinear las observaciones modernas con los registros antiguos.En su nueva imagen, el Hubble capturó la intrincada estructura filamentosa de la nebulosa, así como el considerable desplazamiento hacia afuera de esos filamentos a lo largo de 25 años, a una velocidad de 3,4 millones de millas por hora. El Hubble es el único telescopio con la combinación de longevidad y resolución capaz de captar estos cambios con tanto detalle.Para una mejor comparación con la nueva imagen, se reprocesó la imagen del Cangrejo tomada por el Hubble en 1999. La variación de colores en ambas imágenes del Hubble muestra una combinación de cambios en la temperatura y densidad locales del gas, así como en su composición química.«Aunque he trabajado bastante con el Hubble, me sorprendió la cantidad de detalles estructurales que podemos observar y la mayor resolución que ofrece la Cámara de Campo Amplio 3 , en comparación con hace 25 años », declaró Blair. La Cámara de Campo Amplio 3 se instaló en 2009 , la última vez que los astronautas actualizaron los instrumentos del Hubble.Blair observó que los filamentos en la periferia de la nebulosa parecen haberse movido más que los del centro, y que, en lugar de estirarse con el tiempo, simplemente se han expandido hacia afuera. Esto se debe a la naturaleza de la Nebulosa del Cangrejo como una nebulosa de viento de púlsar alimentada por radiación sincrotrón, la cual se crea por la interacción entre el campo magnético del púlsar y el material de la nebulosa. En otros remanentes de supernova bien conocidos , la expansión es impulsada por ondas de choque de la explosión inicial, que erosionan las capas de gas circundantes que la estrella moribunda había expulsado previamente.Las nuevas observaciones del Hubble, con mayor resolución, también aportan información adicional sobre la estructura tridimensional de la Nebulosa del Cangrejo, que resulta difícil de determinar a partir de una imagen bidimensional, explicó Blair. Se pueden apreciar las sombras de algunos filamentos proyectadas sobre la bruma de radiación sincrotrón en el interior de la nebulosa. Curiosamente, algunos de los filamentos más brillantes en las últimas imágenes del Hubble no muestran sombras, lo que indica que deben estar ubicados en el lado opuesto de la nebulosa.Artículo relacionadoLos científicos obtienen la medida más precisa de la expansión del universo: la constante de HubbleSegún Blair, el verdadero valor de las observaciones de la Nebulosa del Cangrejo realizadas por el Hubble aún está por verse. Los datos del Hubble se pueden combinar con datos recientes de otros telescopios que observan la Nebulosa del Cangrejo en diferentes longitudes de onda. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA publicó sus observaciones infrarrojas de la Nebulosa del Cangrejo en 2024. La comparación de la imagen del Hubble con otras observaciones contemporáneas en múltiples longitudes de onda ayudará a los científicos a obtener una imagen más completa de las consecuencias de la supernova, siglos después de que los astrónomos se maravillaran por primera vez al ver una pequeña estrella centelleando en el cielo.Fuente: NASA