Cuando un equipo anuncia más de 70 especies nuevas para la ciencia en un solo año, la tentación es imaginar una expedición épica con linternas en la selva. Parte de la historia va por ahí, sí, pero el dato interesante es otro: muchas de esas especies no “aparecieron” en un lugar remoto, sino en cajones y vitrinas. Investigadores del American Museum of Natural History (AMNH) han descrito este año un abanico que va desde dinosaurios con plumas hasta moscas preservadas en ámbar, peces confundidos durante años y un mineral que no había sido documentado. La sensación es parecida a revisar un trastero familiar y descubrir fotos que cambian la historia de la familia: estaban ahí, faltaba la mirada y las herramientas para entenderlas.La propia institución lo plantea como una prueba de dos cosas: la riqueza real de la vida en la Tierra y el valor de las colecciones científicas que conservan “instantáneas” del planeta a lo largo de generaciones, en palabras de Cheryl Hayashi, directiva científica del museo. Esa idea, por sí sola, explica por qué un museo no es un almacén de curiosidades, sino un laboratorio con memoria.Del campo al archivo: cómo se “encuentra” algo que ya estaba guardadoUna parte de las especies nuevas procede de trabajo de campo en zonas poco muestreadas. Otra parte se detecta cuando alguien reanaliza ejemplares recolectados hace décadas. Aquí entra el cambio de paradigma: hoy es posible combinar morfología clásica (formas, colores, estructuras) con herramientas como tomografía, análisis finos de microestructuras y comparaciones filogenéticas más robustas. Es como pasar de ver una foto en baja resolución a ampliarla sin que se rompa en píxeles: aparecen rasgos que antes eran invisibles.Esa relectura del pasado también rescata historias humanas. Un caso llamativo es el de una avispa del polen, Metaparagia cuttacutta, recolectada en el norte de Australia durante un periodo de aislamiento forzado por la pandemia: el investigador quedó varado meses y convirtió el contratiempo en oportunidad científica, según la descripción citada por Australian Entomologist. La ciencia, a veces, avanza con el mismo material con el que se hace la vida diaria: paciencia, tiempo y circunstancias inesperadas.Fósiles con detalles íntimos: reptiles, dinosaurios y el origen de rasgos modernosEntre los hallazgos hay piezas que ayudan a reconstruir “capítulos” de la evolución con más precisión. Un ejemplo es Breugnathair elgolensis, un reptil jurásico de la isla de Skye, en Escocia, descrito en Nature. Sus dientes ganchudos, casi “de pitón”, y un cuerpo que recuerda al de un gecko lo sitúan cerca de los orígenes de lagartos y serpientes. Encontrar un fósil relativamente completo de esa antigüedad es como hallar páginas enteras en un libro del que normalmente solo se conservan frases sueltas.En la misma línea, un estudio liderado por investigadores del AMNH y la Academia China de Ciencias revisa un animal del Jurásico temprano del sur de China, Camurocondylus lufengensis, fechado entre unos 174 y 201 millones de años, también tratado en Nature. Lo relevante no es solo la especie en sí, sino lo que sugiere sobre la evolución de la mandíbula de los mamíferos: el “mecanismo” que hoy damos por hecho pudo tener una historia más enrevesada de lo que se creía. Piensa en una bisagra doméstica; si cambias una pieza, la puerta sigue abriendo, pero la trayectoria y el desgaste cambian. Con los linajes ocurre algo parecido: pequeñas variaciones acumuladas pueden producir soluciones anatómicas inesperadas.En dinosaurios, dos nombres destacan por el tipo de información que aportan. Sinosauropteryx lingyuanensis, antes considerado un “ave” primitiva, obliga a ajustar etiquetas y árboles evolutivos, según National Science Review. Huadanosaurus sinensis, del mismo grupo de dinosaurios tempranos con plumas, apareció con dos esqueletos de mamíferos en el abdomen: un registro directo de dieta, como si la paleontología encontrara el ticket de compra dentro de una chaqueta fosilizada.Ámbar y entomología: cuando la resina actúa como cápsula del tiempoEl ámbar funciona como una fotografía instantánea de ecosistemas antiguos. En este caso, se han descrito pequeñas moscas “de la savia” del grupo Aulacigastridae preservadas en ámbar dominicano de unos 17 millones de años, citadas en Proceedings of the Entomological Society of Washington. Estas moscas se alimentan de savia de árboles heridos; su presencia fosilizada no solo describe una especie, también sugiere relaciones biogeográficas inesperadas entre el Caribe y Norteamérica. Es un recordatorio de que las rutas de dispersión cambian con el clima, el nivel del mar y la geología, como si la Tierra moviera lentamente puentes y pasillos.La entomología moderna también aporta rarezas de manual. Dos especies de moscas de la fruta presentan en los machos piezas bucales transformadas en mandíbulas duras, un rasgo extraordinario para el grupo y probablemente ligado al cortejo, según Proceedings of the Entomological Society of Washington. Curiosamente, se conocen por ejemplares únicos recolectados en Filipinas en la década de 1930. La escena es casi cotidiana: tienes una llave en un cajón durante años y, cuando por fin pruebas la cerradura correcta, descubres para qué servía.El bloque de abejas descritas es otro mundo en miniatura, con decenas de especies fósiles y actuales. Hay una abeja “osito de peluche” de Vietnam, Habropoda pierwolae, una abeja parásita con espinas largas como pequeñas espadas, Xiphodioxys haladai, una abeja excavadora chilena con una estructura facial a modo de peine para recoger polen, Anthophora brunneipecten, y un abejorro fósil hallado con polen aún adherido, Bombus messegus, citado en New Phytologist. Son detalles que conectan conducta y ecología: no es solo “una nueva especie”, es una pista sobre cómo vivía.Peces que aclaran ríos y confusiones antiguasEn sistemas fluviales, pequeñas diferencias pueden separar especies adaptadas a corrientes, rápidos o tramos aislados. Dos nuevos bagres de boca succionadora del río Congo, Chiloglanis kinsuka y Chiloglanis wagenia, viven en rápidos y muestran una adaptación fina al entorno, según American Museum Novitates. La separación geográfica entre especies “hermanas” recuerda a barrios divididos por una autopista: no hace falta un océano para que se corten los intercambios, basta una barrera persistente.Hay también ejemplos de especies confundidas durante años. Un pez de ojos grandes del río Kouilou-Niari, en la República del Congo, fue “mal etiquetado” durante tiempo hasta describirse como Labeo niariensis, según Journal of Fish Biology. En Madagascar, un cíclido descubierto hace más de dos décadas se formaliza como Paretroplus risengi, destacando por su coloración reproductiva, de acuerdo con documentos de Deep Blue. En Vietnam, un ciprínido suctor recolectado y almacenado 25 años se identifica como Supradiscus varidiscus, el primer miembro de su género descrito en el país, también en American Museum Novitates. Estos casos subrayan algo importante: la biodiversidad no siempre está “lejos”, a veces está “mal clasificada”.Mamíferos discretos: un marsupial diminuto en altura extremaEntre los vertebrados vivos, uno de los hallazgos más evocadores es un pequeño marsupial, Marmosa chachapoya, descrito en American Museum Novitates. Se trata de un “mouse opossum” con hocico y cola excepcionalmente largos, encontrado en el Parque Nacional Río Abiseo, en una zona remota de los Andes peruanos vinculada históricamente a la cultura precolombina Chachapoya, que da nombre a la especie. Que aparezca a gran altitud es relevante porque pocas especies de este grupo se han recolectado tan arriba. Para entenderlo con un ejemplo sencillo: es como encontrar un tipo de planta que creías de jardín cálido creciendo en una azotea ventosa; obliga a replantear tolerancias y rangos ecológicos.No solo vida: un mineral nuevo también reescribe catálogosEl listado incluye un hallazgo fuera de lo biológico: un mineral llamado Lucasite-(La), identificado en roca volcánica de Rusia y aprobado por la International Mineralogical Association, con material tipo depositado en el AMNH, según European Journal of Mineralogy. Aunque parezca un “extra” frente a animales y fósiles, encaja con la misma lógica: clasificar y entender la diversidad del mundo natural, también la geológica. La Tierra no solo alberga especies; su química también tiene una taxonomía que se completa poco a poco.Por qué importa: ciencia básica que sostiene conservación y decisiones públicasDescribir nuevas especies no es un ejercicio de coleccionismo intelectual. Sin nombre y diagnóstico, una especie es difícil de proteger, monitorear o incluir en políticas de conservación. Muchos ecosistemas están fragmentados o bajo presión, y la taxonomía actúa como el censo que permite gestionar un territorio: si no sabes quién vive ahí, no puedes planificar nada con rigor.También hay implicaciones aplicadas. Un escorpión iraní, Hemiscorpius jiroftensis, aparece mencionado por el interés potencial de su veneno en el desarrollo de fármacos, según Diversity. No significa que cada nuevo artrópodo sea una “farmacia”, pero sí que la biodiversidad es una biblioteca de moléculas y soluciones biológicas. Perderla sin haberla descrito sería como quemar libros sin saber qué historias contenían.La noticia 70 nuevas especies en un año: lo que revela esta ola de hallazgos del Museo Americano de Historia Natural fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.