La expansión global de la gripe aviar ya no preocupa solo en tierra. ¿Puede este virus dar el salto a delfines y ballenas y convertirse en una nueva amenaza para los océanos?Aunque el riesgo inmediato sigue considerándose bajo, los científicos reclaman reforzar la vigilancia en el medio marino.El avance global de la gripe aviar altamente patógena ha abierto un nuevo frente de preocupación científica: su posible transmisión a los cetáceos. Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO), perteneciente al CSIC, advierten de que el actual escenario epidemiológico aumenta el riesgo de que este virus, tradicionalmente asociado a aves, afecte a delfines, marsopas y ballenas.El aviso no responde a una hipótesis aislada, sino que se basa en la revisión de casos documentados, en la evolución reciente del virus y en la detección de mutaciones que podrían facilitar su adaptación a mamíferos. Aunque el riesgo inmediato sigue considerándose bajo, los científicos reclaman reforzar la vigilancia en el medio marino.El salto de aves a otras especiesLa gripe aviar altamente patógena, especialmente el subtipo H5N1, se ha extendido de forma intensa por todo el mundo en los últimos años. Lo que antes se consideraba un problema estacional y localizado se ha transformado en una panzootia persistente.Un equipo científico del Instituto Español de Oceanografía ha publicado un estudio en la revista científica Viruses en el que se alerta del creciente riesgo de transmisión del virus de la gripe aviar altamente patógena H5N1 a cetáceos marinos como delfines, marsopas y ballenas. pic.twitter.com/oevknaMjik— EFE Andalucía (@EFE_Andalucia) December 15, 2025Este cambio ha incrementado la circulación viral en ecosistemas naturales, elevando la probabilidad de contactos indirectos entre aves infectadas y otras especies. El mar no es una excepción, ya que muchas aves portadoras del virus utilizan entornos costeros.¿Cómo podrían contagiarse los cetáceos?El principal motivo de alerta es el llamado "spillover", el salto del virus de una especie a otra. En el contexto actual, este proceso ya se ha observado en distintos mamíferos terrestres y marinos.Los cetáceos podrían exponerse al virus a través del contacto con aves enfermas.Los cetáceos podrían exponerse al virus a través del contacto con aves enfermas, restos biológicos o incluso otros mamíferos marinos infectados. Cada evento de transmisión esporádica supone una oportunidad para que el virus se adapte a nuevos hospedadores.Qué revela el análisis científicoEl estudio liderado por el IEO-CSIC revisa décadas de datos sobre infecciones por virus de la gripe en cetáceos. Aunque los casos históricos eran escasos y aislados, desde 2022 se ha detectado un aumento de episodios compatibles con la nueva dinámica del H5N1.Artículo relacionadoLa Antártida no se escapa de los efectos del virus de la gripe aviar: cerca de 200 animales infectados en 24 lugaresLos análisis genéticos de algunos virus aislados muestran mutaciones asociadas a la replicación en mamíferos. Este hallazgo no implica transmisión sostenida entre cetáceos, pero sí un mayor potencial de adaptación biológica.La vigilancia sanitaria, clave para anticiparseUno de los mensajes centrales del informe es la necesidad de intensificar la vigilancia en fauna marina. Los científicos subrayan la importancia de analizar cetáceos varados, animales capturados accidentalmente y muestras ambientales.El estudio señala la necesidad de intensificar la vigilancia en fauna marina. La detección temprana de virus y mutaciones permitiría evaluar mejor los riesgos reales y actuar antes de que se produzcan episodios de mayor impacto ecológico o sanitario.El estudio también advierte de importantes lagunas de conocimiento. En muchas regiones del planeta, la ausencia de casos documentados no implica ausencia de riesgo, sino falta de programas de seguimiento. Esta desigualdad dificulta la evaluación global del problema y refuerza la necesidad de cooperación internacional y de inversión en ciencia aplicada a la salud oceánica.Un enfoque One Health para un problema complejoLos investigadores enmarcan esta alerta dentro del enfoque One Health, que integra la salud animal, humana y ambiental. La gripe aviar demuestra cómo los problemas sanitarios ya no pueden abordarse de forma aislada.Artículo relacionadoUn zorro aparece muerto por gripe aviar en ZaragozaAunque no existe evidencia de transmisión sostenida en cetáceos, el contexto actual justifica la precaución. Anticiparse mediante vigilancia, investigación y coordinación internacional es esencial para proteger la biodiversidad marina y reducir riesgos futuros.Referencia de la noticiaPérez-Sánchez, T.; Báez, J.C.; Johnstone, C. (2025). Concern for Highly Pathogenic Avian Influenza Spillover into Cetaceans. Viruses 17, 1536.