Edward McNamara, LC(ZENIT Noticias / Roma, 12.11.2025).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.P: Me gustaría saber cuál es el alcance de la autoridad del obispo en materia de liturgia. Por ejemplo, ¿podría prohibir la distribución de la comunión bajo las dos especies? ¿Podría prohibir la celebración de la misa ad orientem? ¿Puede prohibir que se celebre el Novus Ordo en latín? — M. L., Misuri, EE. UU. R: La pregunta es más canónica que litúrgica, y hablo como alguien que carece de formación formal en derecho canónico.Nadie duda de que el obispo tiene el derecho y el deber de supervisar la liturgia dentro de su diócesis. El Código de Derecho Canónico establece:«Canon 838.1 — La supervisión de la sagrada liturgia depende exclusivamente de la autoridad de la Iglesia, que reside en la Sede Apostólica y, de acuerdo con la ley, en el obispo diocesano.Canon 839.2 — Los ordinarios locales deben velar por que las oraciones y otros ejercicios piadosos y sagrados del pueblo cristiano estén en plena armonía con las normas de la Iglesia».La regla general con respecto a la autoridad del obispo es que no debe prohibir lo que la ley universal permite, ni permitir lo que la ley universal prohíbe. A esto podríamos añadir como corolario que no puede introducir legalmente prácticas litúrgicas novedosas ni textos oficiales.Como todas las normas generales, puede haber excepciones legítimas que justifiquen ir en contra de estas nociones en casos específicos.Según una respuesta de la oficina de liturgia de la conferencia episcopal de Estados Unidos, la Instrucción General del Misal Romano concede a los obispos autoridad específica para regular la liturgia de la misa en las siguientes áreas:«La publicación de normas sobre la concelebración (GIRM, n.º 202), el servicio en el altar (GIRM, n.º 107), la Sagrada Comunión bajo las dos especies (GIRM, n.º 282-283), la construcción y renovación de edificios eclesiásticos (GIRM, n.º 291 y 315), la postura (GIRM, n.º 43.3), la música litúrgica (GIRM, n.º 48, 87) y el establecimiento de días de oración (GIRM, n.º 373)».Otros documentos mencionan el derecho del obispo a establecer normas relativas a «la regulación de las misas en la radio, la televisión y a través de Internet, y su responsabilidad de establecer un calendario diocesano». También tendría la autoridad de emitir normas, reglamentos y directrices relativas a los demás sacramentos, la Liturgia de las Horas y la piedad popular.Así, el principio de que el obispo no debe «prohibir lo que está permitido» significaría que no debe «permitir la supresión de la libertad prevista por las normas de los libros litúrgicos para que la celebración pueda adaptarse» (cf. instrucción Redemptionis Sacramentum, n.º 21).Normalmente, un obispo no puede prohibir, por ejemplo, el uso de la Plegaria Eucarística III ni exigir que se utilice siempre en los funerales.No permitir lo que está prohibido significa que, en términos generales, un obispo no puede contravenir una norma clara de los libros litúrgicos. Por ejemplo, un obispo no tendría normalmente la autoridad para prohibir por completo el uso de rodillas en su diócesis, ya que el uso de rodillas está expresamente previsto en los libros, al menos durante la consagración.Sin embargo, hay que reconocer que los obispos tienen amplios poderes de dispensa y pueden permitir algunas excepciones a la ley litúrgica universal por una causa justa.Por ejemplo, si algunas iglesias de la diócesis no tienen reclinatorios y su eventual instalación es técnicamente muy difícil o económicamente inviable a corto plazo, un obispo podría permitir que esas parroquias omitieran arrodillarse para favorecer una postura unificada en la misa, al menos hasta que se encuentre una solución.No introducir novedades significa precisamente eso: ningún obispo tiene la autoridad para introducir ninguna nueva práctica litúrgica ni modificar los libros litúrgicos. La respuesta mencionada anteriormente de los comentarios de los obispos estadounidenses:«Con la excepción de estas y otras modificaciones de la ley asignadas explícitamente al obispo diocesano, no se pueden introducir cambios adicionales a la ley litúrgica en la práctica litúrgica diocesana sin la aprobación previa específica de la Santa Sede».Si un obispo individual cree que una iniciativa concreta en el ámbito litúrgico sería beneficiosa para los fieles, no puede introducirla por su propia autoridad, ya que no es una prerrogativa del obispo diocesano.No se le priva de toda esperanza de introducir iniciativas pastorales posiblemente útiles, ya que la ley litúrgica ya prevé un proceso mediante el cual un obispo puede presentar propuestas a la conferencia episcopal, que es el órgano competente para proponer adaptaciones permanentes a las posturas y los textos de los libros litúrgicos.Tales adaptaciones requieren una mayoría de dos tercios de la conferencia episcopal y la posterior aprobación de la Santa Sede antes de que estos cambios puedan ser impuestos como ley particular para ese país.Aunque es un proceso elaborado y engorroso, la necesidad de persuadir a dos tercios de los obispos y a la Santa Sede de los méritos de una iniciativa pastoral-litúrgica le da a esa iniciativa un valor mucho mayor; significa que ha sido sopesada y ponderada desde el punto de vista teológico, histórico y pastoral.Además, si se aprueba, puede servir de ejemplo para que otros países la sigan y contribuir positivamente al desarrollo orgánico de la liturgia.Por ejemplo, hace unos cinco años, los obispos italianos introdujeron dos nuevos prefacios para los «Doctores de la Iglesia» que eran adecuados tanto para doctores como para doctoras. Desde entonces, esta iniciativa ha sido adoptada por otras conferencias episcopales y es posible que acabe incorporándose a una nueva edición del Misal latino.El obispo también debe garantizar que se eliminen los abusos litúrgicos, si es necesario, mediante el uso de sanciones canónicas.Ofrecemos algunos ejemplos para responder también a las preguntas concretas de nuestro corresponsal.¿Podría el obispo prohibir la distribución de la Comunión bajo las dos especies? Dado que se trata de uno de los ámbitos que están directamente bajo su supervisión, puede regular la práctica como considere más adecuado para la situación pastoral de la diócesis, incluso hasta el punto de restringir su uso.¿Podría prohibir la celebración de la misa ad orientem? ¿Puede prohibir que el Novus Ordo se celebre en latín? Dado que ambas prácticas están permitidas por la ley universal, como principio general, el obispo no debería intentar prohibirlas mediante un decreto general. En una entrevista reciente, el papa León XIV afirmó específicamente que el misal actual siempre puede celebrarse en latín.Sin embargo, podría darse el caso de que surgiera una situación particular en una diócesis que permitiera al obispo tomar tal decisión por razones pastorales graves. Esta decisión sería vinculante como acto de obediencia, pero probablemente no adquiriría la fuerza de una ley particular estable; sus efectos estarían necesariamente ligados a la situación pastoral que motivó la decisión y persistirían mientras durara la situación.Un ejemplo de tal situación ocurrió hace algunos años en los Estados Unidos. Un obispo prohibió la celebración de la misa hacia el ábside (ad orientem) en su diócesis. Fue una respuesta a ciertos argumentos teológicos que parecían presentar esta posición como algo más ortodoxa que celebrar de cara al pueblo.El obispo consultó a la Santa Sede, que respondió: «En cuanto a la posición del sacerdote celebrante en el altar durante la Santa Misa, es cierto, como indica Su Excelencia, que las rúbricas del Misal Romano, y en particular la Institutio Generalis Missalis Romani, prevén que el sacerdote se dirija al pueblo en la nave, dejando abierta la posibilidad de que celebre hacia el ábside. Estas dos opciones no conllevan ningún tipo de estigma teológico o disciplinario. Por lo tanto, es incorrecto y, de hecho, bastante inaceptable que alguien afirme, como resume Su Excelencia, que celebrar de espaldas al pueblo «es una opción teológicamente preferible o más ortodoxa para un sacerdote que desea ser fiel a la auténtica tradición de la Iglesia».Aunque no sé si el obispo retiró posteriormente el decreto, supongo que quedó en el olvido una vez que la Santa Sede resolvió y aclaró la cuestión teológica y pastoral subyacente.Si bien la posibilidad de celebrar mirando hacia el ábside durante la plegaria eucarística es una opción legítima que ofrece el Misal Romano, es comprensible que un obispo desee coordinarse con los sacerdotes que desean utilizar esta opción en las misas parroquiales, a fin de garantizar que los fieles comprendan las razones que hay detrás de una práctica que la mayoría de ellos no habrá experimentado antes. Por esta razón, diría que un obispo podría determinar que la práctica no se introduzca de forma espontánea o aleatoria, o podría ordenar que su implementación se retrase durante un tiempo determinado.Algo similar podría decirse con respecto a la celebración en latín, ya sea de toda la misa o solo de los textos comunes. Aunque siempre es posible, un obispo podría regular la cuestión con respecto a las misas para los fieles, de modo que constituya un beneficio pastoral para los fieles que deseen asistir y evite cualquier posición ideológica.Sin embargo, es dudoso que, en los casos anteriores, tenga la autoridad para prohibir de manera formal y permanente una opción ofrecida por el Misal Romano y la ley litúrgica universal.Por lo que yo sé, ni las dos situaciones anteriores, ni otros decretos recientes de algunos obispos que intentan limitar aspectos de la ley litúrgica universal, han sido sometidos a prueba legalmente mediante un recurso canónico ante la Santa Sede que impugne el decreto de un obispo.En varias ocasiones, la Santa Sede ha intervenido de manera que queda claro que la autoridad reguladora del obispo tiene límites. Por ejemplo, un obispo o un superior religioso mayor no puede obligar a un sacerdote a concelebrar si este prefiere celebrar solo.Un obispo debe dar la confirmación a un niño que esté suficientemente preparado y solicite espontáneamente el sacramento, incluso si la política diocesana exige una edad más avanzada.Aunque la comunión se reciba generalmente de pie y en la mano, está prohibido negar la comunión a un fiel que prefiera arrodillarse y/o recibir la comunión en la lengua (con excepciones en tiempos de pandemia).* * *Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, ponga la palabra «Liturgia» en el campo del asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección de la gran cantidad de preguntas que recibe.Gracias por leer nuestros contenidos. 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