Un visitante cósmico con química sorprendente acaba de poner patas arriba todo lo que creíamos saber sobre los cometas interestelares.El 3I/ATLAS, apenas el tercer objeto confirmado que llega desde más allá de nuestro sistema solar, está soltando cantidades impresionantes de metanol y otras sustancias orgánicas que nunca antes habíamos visto en un viajero interestelar.Un cometa diferente a todos los demásEste cometa resulta ser radicalmente distinto a los que nacieron en nuestro vecindario cósmico.Mientras se acercaba al Sol, los científicos observaron algo fascinante. Una nube de vapor de agua y gas se expandía a su alrededor, cargada con mucho más dióxido de carbono del que suelen tener los cometas normales.Su luz también se veía notablemente más rojiza, señal de que su superficie tiene una composición inusual. Pero aquí viene lo más llamativo: empezó a liberar gas cuando todavía estaba muy lejos del Sol.Esto sugiere algo increíble – quizás no se había acercado a otra estrella en cientos de millones de años, posiblemente desde que abandonó su sistema estelar original.Metanol a raudales desde ALMAUn equipo de investigación liderado por Martin Cordiner del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA usó el radiotelescopio ALMA en Chile para estudiar la química del cometa con todo detalle.Lo que encontraron fue extraordinario. El 3I/ATLAS está expulsando cantidades sustanciales de cianuro de hidrógeno, pero aún más metanol.“El cianuro de hidrógeno y el metanol normalmente aparecen solo en pequeñas trazas en nuestros propios cometas”, explicó Cordiner. “Pero en este objeto interestelar parecen ser inusualmente abundantes“.Producción química sin precedentesLos datos revelaron que el cianuro de hidrógeno emerge cerca del núcleo rocoso del cometa, a tasas entre 250 y 500 gramos por segundo.El metanol también está presente en el núcleo, pero se produce con mucha más intensidad a lo largo de toda la coma – ese halo extendido de polvo y gas que puede extenderse muchos kilómetros desde el núcleo.La producción de metanol es especialmente llamativa. Alcanza aproximadamente 40 kilogramos por segundo y representa cerca del 8 por ciento de todo el vapor que sale del cometa.En comparación, los cometas típicos del sistema solar producen solo alrededor del 2 por ciento. Esta diferencia en la ubicación de las moléculas sugiere que el núcleo del 3I/ATLAS puede tener una composición desigual.Una pista sobre la vida en el cosmosAunque el metanol es un compuesto simple basado en carbono, actúa como pieza fundamental para moléculas más complejas vinculadas con los orígenes de la vida.Cordiner señaló que niveles tan altos de metanol usualmente apuntan a otras reacciones químicas importantes que ocurren dentro del cometa. “Es muy poco probable alcanzar alta complejidad química sin producir metanol en el camino”, agregó.La conexión con el hierroInvestigadores como Josep Trigo-Rodríguez del Instituto de Ciencias del Espacio en España habían predicho previamente que un cometa rico en metales – uno que contenga abundante hierro – generaría grandes cantidades de metanol.En ese escenario, el calor del Sol derretiría agua subsuperficial, permitiéndole reaccionar con minerales que contienen hierro dentro del núcleo y formar metanol.Por lo tanto, detectar metanol en la coma del cometa podría indicar que el 3I/ATLAS es rico en metales.The post Cometa 3I/ATLAS sorprende con moléculas clave para vida extraterrestre first appeared on PasionMóvil.