پژوهشگران ریشه باورهای قدیمی درباره انتشار سریع مرگ سیاه در آسیا را به یک منبع واحد از قرن چهاردهم ردیابی کرده‌اند. برای قرن‌ها، روایت‌هایی که طاعون را در حال حرکت در مسیر جاده ابریشم و ویران کردن شهرها و روستاها نشان می‌داد، بر سوءتفاهمی از یک داستان شعرگونه و نه یک سند تاریخی استوار بود.