ناسا در طول تاریخ با اجرای مأموریت‌هایی بلندپروازانه، مسیر علم و فناوری را متحول کرده است؛ اما این موفقیت‌ها هزینه‌هایی سرسام‌آور داشته‌اند. از برنامه شاتل فضایی و ایستگاه فضایی بین‌المللی تا آپولو، هابل و جیمز وب، هر یک میلیاردها دلار هزینه توسعه و عملیات داشته‌اند. فشارهای بودجه‌ای اخیر می‌تواند آینده اکتشافات فضایی آمریکا را با چالش جدی روبه‌رو کند.