طولانی‌ترین و مهم‌ترین رودخانه‌های جهان نیل و آمازون به‌عنوان شریان‌های حیاتی طبیعت و پایه‌های تمدن‌های کهن و اقتصادهای امروز هستند؛ جدیدترین داده‌های دایره‌المعارف بریتانیکا اختلاف‌نظرهایی در تعیین طول واقعی آمازون نشان می‌دهد که جایگاه نیل را به‌عنوان طولانی‌ترین رودخانه جهان به چالش می‌کشد.