Google ha dado un nuevo paso en su conocida estrategia de moonshots, esos proyectos de investigación que buscan resolver problemas aparentemente imposibles. Esta vez, la propuesta se aleja de la Tierra para mirar hacia el espacio: Project Suncatcher. El objetivo es tan ambicioso como futurista: escalar la computación de inteligencia artificial más allá de la atmósfera terrestre, utilizando satélites alimentados por energía solar para ejecutar modelos de machine learning con chips TPU.La idea central parte de una pregunta provocadora: ¿qué podría lograr la inteligencia artificial si se libera de las limitaciones físicas y energéticas de la Tierra? A partir de esta reflexión, el equipo de Google Research plantea un escenario donde una constelación de satélites interconectados, impulsados por la energía del Sol, funcione como una plataforma distribuida de computación masiva. En ese entorno, la IA podría operar con mayor eficiencia, sin las restricciones de refrigeración, espacio y consumo que enfrentan los centros de datos en nuestro planeta.Tecnología solar y procesamiento especializado en el espacioEl corazón tecnológico del proyecto está en el uso de las TPU (Tensor Processing Units), chips especializados desarrollados por Google para acelerar tareas de aprendizaje automático. Estas unidades han sido fundamentales para entrenar modelos como PaLM y Gemini, y ahora se plantean como candidatos ideales para operar en el espacio, donde la eficiencia y el rendimiento deben ir de la mano.adas. A diferencia de la superficie terrestre, donde el acceso al Sol es limitado por la rotación del planeta y las condiciones climáticas, los satélites pueden aprovechar esa fuente de energía de forma continua. Esto abre la puerta a sistemas de computación alimentados directamente por el Sol, eliminando la necesidad de complejas infraestructuras eléctricas.Desafíos del entorno espacial: radiación y comunicaciónLlevar hardware al espacio no es simplemente una cuestión de lanzar satélites. Los dispositivos deben resistir condiciones extremas, entre ellas la radiación espacial, que puede dañar componentes electrónicos sensibles. Por ello, una parte importante del trabajo inicial de Google ha sido realizar pruebas de resistencia de sus TPUs ante estos entornos hostiles.También está en juego el diseño de los sistemas de comunicación y control que permitan coordinar los satélites como si fueran nodos de una red terrestre. La latencia, la gestión del tráfico de datos y la sincronización entre unidades espaciales se vuelven factores críticos. Es como si cada satélite fuera un servidor de un centro de datos, pero flotando a cientos de kilómetros de altura.Primeros pasos: pruebas con satélites prototipoPara validar su visión, Google se ha asociado con Planet, una empresa especializada en observación terrestre desde el espacio, para lanzar dos satélites experimentales en 2027. Esta misión permitirá probar las capacidades del hardware en órbita, incluyendo el funcionamiento de las TPU y la eficiencia del suministro energético solar.Estos primeros dispositivos actuarán como laboratorios volantes, permitiendo recopilar datos sobre temperatura, consumo, estabilidad y rendimiento. A partir de esa información, se podrá ajustar el diseño de futuros satélites e ir escalando la infraestructura poco a poco.El futuro de la computación más allá de la TierraSi este modelo llega a consolidarse, se podría imaginar un sistema de computación global que funcione desde el espacio, donde miles de nodos trabajan en paralelo para resolver problemas complejos en tiempo real. Las aplicaciones potenciales van desde la predicción climática y la vigilancia ambiental hasta el soporte para misiones espaciales o la monitorización de cultivos desde el espacio.A nivel filosófico, Project Suncatcher también plantea una idea provocadora: llevar la inteligencia artificial a un lugar donde pueda funcionar sin las limitaciones impuestas por el planeta que la creó. Como si se tratara de una migración tecnológica, en la que la infraestructura digital busca nuevos horizontes para seguir creciendo.Aunque queda un largo camino por recorrer, el hecho de que ya se estén planificando lanzamientos concretos indica que la idea no es un simple ejercicio teórico. Google está construyendo las bases de una posible nueva era para la computación, y el espacio parece ser el próximo terreno por conquistar.La noticia Proyecto Suncatcher: computación espacial con inteligencia artificial fue publicada originalmente en Wwwhatsnew.com por Natalia Polo.