سرخک، با منشأ احتمالی از ویروسهای حیوانی در جوامع کشاورزی اولیه، از خاورمیانه و شبهقاره هند به سراسر جهان گسترش یافت. گزارشهای اولیه در ایران باستان و تأثیرات ویرانگر آن در قاره آمریکا نشاندهنده تاریخچه طولانی این بیماری است.