Durante las olas de calor nos informan de la temperatura máxima, la sensación térmica o índice de calor, y, en determinadas condiciones, se habla de la temperatura del termómetro húmedo. ¿Qué son y cómo se pueden usar en las olas de calor?Imagen de un termómetro. Crédito: CC0 Dominio público¿Qué es el índice de calor o sensación térmica y por qué es importante?El índice de calor es una distinción importante con respecto a la temperatura del aire cuando se trata de la planificación de la seguridad, dice Joshua Merson, director del programa de certificación en Medicina Extrema de Northeastern."El índice de calor es un número que indica qué tan caliente se siente, combinando la temperatura del aire y la humedad", explica."Por ejemplo, si la temperatura es de 32 °C y hay mucha humedad, la sensación térmica podría ser superior a 38 °C. Ese es el índice de calor", explica Merson."Esto es importante porque con mucha humedad el sudor no se evapora tan bien, por lo que uno se siente más caliente que la temperatura real", explica.Es una razón por la que el calor seco del desierto puede sentirse menos caluroso que la misma temperatura en la húmeda Nueva Orleans, y juega un papel en la seguridad térmica, ya que la evaporación del sudor es un mecanismo de enfriamiento importante.¿Por qué la temperatura del termómetro húmedo es mejor para los trabajadores al aire libre?El índice de calor se incluye cada vez más en los pronósticos locales, especialmente durante las olas de calor.Pero aquellos que realmente saben cómo proteger al personal que trabaja al aire libre bajo el calor, incluido el ejército de EE. UU. y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), utilizan un índice conocido como la temperatura del termómetro o bulbo húmedo (WBGT por sus siglas en inglés) como guía.La temperatura de bulbo húmedo es la temperatura que registra un termómetro cuyo bulbo está envuelto en una mecha húmeda, y que refleja el efecto de la humedad en el aire. Este tipo de termómetro, también llamado termómetro húmedo, es utilizado para medir la temperatura húmeda del aire. Termómetros con el bulbo seco, izquierda, y húmedo, derecha envuelto con tela o algodón mojado por agua, con sus medidas correspondientes. Imsoconusco¿En qué se diferencia la temperatura del termómetro húmedo?A diferencia del índice de calor, que se toma a la sombra, el WBGT tiene en cuenta la luz solar directa y la cobertura de nubes, así como la temperatura y la humedad."La temperatura de bulbo húmedo es una medida del estrés térmico del cuerpo y es la temperatura más baja que puede alcanzar la piel al sudar, teniendo en cuenta la temperatura del aire y la humedad, pero también considera el viento y el sol", dice Merson.Si la temperatura de bulbo húmedo de su ubicación es superior a una temperatura específica, "su cuerpo ya no puede enfriarse mediante el sudor, lo que pone incluso a personas sanas en riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor o incluso la muerte", dice Merson.Dónde encontrar datos de temperatura de bulbo húmedo en su áreaSe llama temperatura de bulbo húmedo porque se mide envolviendo el globo de un termómetro con un paño húmedo. Las temperaturas son específicas de cada región y se pueden consultar en pronósticos meteorológicos como WeatherSTEM.El Servicio Meteorológico Nacional americano, NWS, dice que adoptó el pronóstico de temperatura del bulbo húmedo a partir del 1 de junio, pero la agencia afirma que las lecturas a veces se retrasan unos minutos.Por qué la WBGT es una mejor medida del estrés térmicoEl rango de lecturas del WBGT es diferente de las lecturas del índice de calor en que la zona de peligro se extiende desde tan solo 80 (26,6) hasta más de 90(32). Una lectura de 95 (35) se considera el límite teórico para la supervivencia humana , aunque incluso 88 (31,1) ahora se reconoce como peligroso incluso para personas jóvenes y sanas."En Boston, una temperatura de bulbo húmedo superior a 80 °F (26,6) puede considerarse una amenaza alta, mientras que en Carolina del Norte es superior a 86 °F(30)", dice Merson.Cómo usar las lecturas de WBGT para mantenerse seguro en condiciones de calor extremo"En un entorno con una temperatura del bulbo húmedo de alta amenaza, el cuerpo puede experimentar estrés en tan solo 20 minutos", afirma Merson. Asegura que las lecturas de la temperatura del bulbo húmedo deben utilizarse como sistema de alerta durante las olas de calor.Son "excelentes para indicarnos con qué frecuencia debemos descansar si realizamos actividades bajo la luz solar directa", afirma. "Es importante para todas las actividades al aire libre, ya seas trabajador de la construcción, entrenador deportivo o simplemente vayas a una tienda".Artículo relacionadoCambio de tiempo en España: el calor extremo vuelve a inicios de agosto. ¿Tendremos la segunda ola de calor de 2025?El Servicio Meteorológico Nacional americano proporciona una tabla que muestra cuántos descansos tomar a la sombra o en el interior según las lecturas del WBGT."Se recomienda tomar un descanso de 40 minutos cada hora en un ambiente de bulbo húmedo de alta amenaza", dice Merson. "Esto solo aumenta si el WBGT es más alto".Fuente: Northeastern Global News news.northeastern.edu Northeastern University