Los científicos han descubierto que la hora del examen podría ser un factor crítico para su éxito o para su fracaso, y hay que estar preparado para ello cuando te examinas.Imagen de un reloj en una estación de tren. Fuente Wikipedia - Kecko CC BY 2.0Para tener éxito en la universidad, los estudiantes italianos necesitan aprobar exámenes orales tipo entrevista. Ahora, científicos han descubierto que la hora del examen podría ser un factor crítico para su éxito... o su fracaso. Incluso excluyendo otros factores, las probabilidades de aprobar eran mayores alrededor de la hora del almuerzo y menores al principio o al final del día."Demostramos que los resultados de las evaluaciones académicas varían sistemáticamente a lo largo del día, con un claro pico en las tasas de aprobación alrededor del mediodía", afirmó el profesor Carmelo Mario Vicario, director del Laboratorio de Neurociencia Sociocognitiva de la Universidad de Messina y autor principal de un artículo en Frontiers in Psychology. "Los estudiantes tenían mayor probabilidad de aprobar a última hora de la mañana que a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde"."Creemos que este patrón podría extenderse a las entrevistas de trabajo o a cualquier proceso de evaluación programado a lo largo del día", añadió Vicario. "Nos interesaría mucho investigar si las decisiones de contratación también fluctúan en cuanto a imparcialidad o resultados según la hora del día".El tiempo lo es todoLos investigadores se inspiraron en un trabajo que demostraba que los jueces tenían mayor probabilidad de fallar a favor de un acusado después de las pausas para comer o al comienzo de una sesión. Sin embargo, esto podría haber estado influenciado por los diferentes tipos de casos presentados en distintos momentos. Por lo tanto, los investigadores analizaron los exámenes orales, que son más subjetivos que las decisiones judiciales. Si la hora del día influye en el juicio de las personas, los datos a gran escala sobre los resultados de los exámenes deberían demostrarlo."Los exámenes orales en las universidades italianas tienen horarios fijos y suelen durar entre 10 y 30 minutos por estudiante", explicó Vicario.No existe un formato estandarizado: los profesores formulan preguntas según el contenido del curso y las calificaciones se asignan en el momento. Estos exámenes pueden ser muy estresantes debido a su naturaleza impredecible y al gran peso que tienen en el progreso académico.Una base de datos de la Universidad de Messina permitió a los investigadores acceder a los resultados de los exámenes realizados entre octubre de 2018 y febrero de 2020.Los investigadores recopilaron la hora, la fecha y el resultado de 104.552 evaluaciones realizadas por 680 examinadores de 1.243 cursos. También utilizaron el número de créditos otorgados para cada título por examen para medir la dificultad de cada uno. Esto les permitió excluir la dificultad del examen como factor y realizar un análisis estadístico que evalúa la probabilidad de aprobar según la hora de inicio del examen.Resultados del estudioLos investigadores descubrieron que solo el 57% de los exámenes se aprobaron. La tasa de aprobación siguió una curva de campana con un pico al mediodía: no hubo una diferencia significativa en la probabilidad de aprobar si se presentaba el examen a las 11:00 o a las 13:00, pero la probabilidad de aprobar era menor si se presentaba a las 8:00 o a las 9:00, o a las 15:00 o a las 16:00. La probabilidad de aprobar era equivalente tanto a primera hora de la mañana como a última hora de la tarde."Estos hallazgos tienen implicaciones de amplio alcance", comentó el profesor Alessio Avenanti de la Universidad de Bolonia, coautor del estudio.Destacan cómo los ritmos biológicos, a menudo ignorados en los contextos de toma de decisiones, pueden influir sutil pero significativamente en el resultado de evaluaciones de alto riesgo.Aunque el estudio no puede identificar los mecanismos detrás de este patrón, el pico de aprobados al mediodía es consistente con la evidencia de que el rendimiento cognitivo mejora a lo largo de la mañana antes de declinar por la tarde. La disminución de los niveles de energía de los estudiantes podría provocar una disminución de la concentración, lo que compromete su rendimiento. Los profesores también podrían estar experimentando fatiga de decisión, lo que los lleva a calificar con mayor rigor.Mientras tanto, los peores resultados al principio del día podrían deberse a cronotipos que compiten entre sí. Las personas de veintipocos años suelen ser noctámbulas, mientras que las de cuarenta y tantos o más tienden a ser madrugadoras. Los estudiantes podrían tener menos agudeza cognitiva en el momento en que los profesores están más alertas."Para contrarrestar los efectos de la hora del día, los estudiantes podrían beneficiarse de estrategias como asegurar un sueño reparador, evitar programar exámenes importantes durante periodos de baja actividad y tomar descansos mentales antes de las tareas de rendimiento", sugirió Vicario. "Para las instituciones, retrasar las sesiones matutinas o agrupar las evaluaciones clave a última hora de la mañana puede mejorar los resultados".Artículo relacionadoLos seres humanos han perdido horas de sueño en un mundo cada vez más cálido: ¿Cómo combatir el calor para dormir mejor?Pero se necesita más investigación para comprender plenamente los factores que influyen en la hora del día en el desempeño de los estudiantes y desarrollar formas de mejorar la imparcialidad de las evaluaciones.No pudimos acceder a datos detallados de estudiantes o examinadores, como hábitos de sueño, estrés o cronotipo. Por eso, fomentamos estudios de seguimiento que utilicen medidas fisiológicas o conductuales para descubrir los mecanismos subyacentes.Información de la revista: Frontiers in Psychology ReferenciaCarmelo M. Vicario et al, Timing matters! Academic assessment changes throughout the day, Frontiers in Psychology (2025). DOI: 10.3389/fpsyg.2025.1605041