La sorpresa ha surgido en el mundo científico cuando un artículo, en fase de borrador, sugiere que el raro y extraño objeto interestelar 3I/ATLAS que se acerca a la Tierra podría ser una "sonda" espacial de origen extraterrestre y no, estrictamente, un cometa normal.Concepto artístico muestra cómo se suele representar a 'Oumuamua: como un asteroide con forma de cigarro. NASAEn una sorpréndete entrada del blog de Spaceweather.com, se analiza un nuevo borrador de artículo de Avi Loeb, un prestigioso astrónomo, y sus colegas, que plantea si el objeto interestelar 3I/ATLAS podría ser una sonda espacial y no estrictamente un cometa.Avi Loeb, profesor de astronomía de Harvard, se hizo famoso en 2017 tras el descubrimiento de 'Oumuamua, el primer objeto interestelar conocido que atravesó nuestro sistema solar. Si bien la mayoría de los científicos ofrecían explicaciones naturales, Loeb acaparó titulares al sugerir que podría tratarse de una sonda artificial de una civilización extraterrestre.La idea podría haberse descartado de plano si hubiera venido de alguien menos cualificado. Pero la afiliación de Loeb a Harvard le confería seriedad, y tenía razón. La extraña forma de cigarro de 'Oumuamua y su inexplicable aceleración encajaban con el estereotipo hollywoodense de nave espacial. Aceleró ligeramente al salir del sistema solar, posiblemente debido a una desgasificación similar a la de un cometa. Sin embargo, nunca se observó gas ni polvo.Ideas sobre la posible "sonda" interestelar 3I/ATLAS La recepción del artículo de Loeb ha sido fría. Muchos investigadores de renombre se niegan siquiera a mencionar sus ideas en artículos publicados, argumentando que han sido desacreditadas. Pero Loeb no se ha retractado. En 2021, fue pionero del Proyecto Galileo para explorar los cielos en busca de artefactos tecnológicos. Incluso ha explorado el fondo del océano. A mediados de 2023, Loeb anunció el hallazgo de esférulas metálicas en el Pacífico, argumentando que podrían ser fragmentos de un meteorito interestelar artificial. (Otros discrepan).Ahora Loeb considera el objeto interestelar 3I/ATLAS como una "posible pieza de tecnología extraterrestre". En un artículo coescrito por Adam Hibberd y Adam Crowl, expone nueve ideas que coinciden con su posible presencia como visitante extraterrestre intencional. Repasamos algunas de ellas aquí:1. La órbita de 3I/ATLAS es extrañamente paralela a la de la Tierra. Se encuentra a 5 grados del plano eclíptico, una coincidencia con una probabilidad inferior al 0,2 %. El plano eclíptico es un objetivo estrecho, y la probabilidad de que un cometa interestelar aleatorio lo impacte es realmente baja.Posición prevista de 3I/ATLAS para el 8 de septiembre de 2025. Fuente: theskylive.com/2. 3I/ATLAS se acercará a tres planetas durante su visita : Venus (0,65 ua), Marte (0,19 ua) y Júpiter (0,36 ua). La probabilidad acumulada de un triple encuentro es de aproximadamente el 0,005 %. Sin embargo, es el tipo de patrón que cabría esperar de un estudio planetario.3. El 3I/ATLAS está en ruta para evitar la Tierra. En el perihelio (el punto de máxima aproximación al Sol), el 3I/ATLAS y la Tierra estarán en lados opuestos del Sol. «Esto podría ser intencional para evitar observaciones detalladas con telescopios terrestres cuando el objeto es más brillante o cuando se envían dispositivos a la Tierra desde ese punto estratégico oculto», escribe Loeb en una entrada de blog. Creemos que esta afirmación habla por sí sola. 4. Cometa vs. sonda interestelar. Aunque la mayoría de los astrónomos creen que 3I/ATLAS es un cometa, « no se han encontrado características espectrales de gas cometario en las observaciones espectroscópicas de 3I/ATLAS», señala Loeb. Esto dista mucho de ser concluyente. Para empezar, 3I/ATLAS aún se encuentra muy lejos, y sus características espectrales podrían ser simplemente demasiado tenues para observarlas. Más importante aún, nuevas imágenes del Telescopio Gemini Norte muestran que 3I/ATLAS se ve exactamente como un cometa con una envoltura gaseosa normal.Imagen de 3I/ATLAS tomada desde Géminis Norte, donde el objeto parece un cometa. Crédito: Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/K. Meech (IfA/U. Hawaii) Processing: Jen Miller, Mahdi Zamani (NSF/NOIRLab)5. La sonda 3I/ATLAS tiene dos oportunidades para realizar una maniobra de Oberth. Durante sus aproximaciones al Sol y a Júpiter, podría encender sus motores (si los tiene) y establecerse permanentemente en el Sistema Solar. Eso es precisamente lo que una sonda exploratoria podría querer hacer.En conjunto, estos puntos parecen más una colección de curiosas coincidencias que una prueba contundente de tecnología extraterrestre. Incluso los autores lo admiten: «Este artículo se basa en una hipótesis notable pero, como demostraremos, comprobable, a la que los autores no se adhieren necesariamente, pero que sin duda merece un análisis y un informe», escribieron. Artículo relacionadoNuevos datos del 3I/ATLAS: podría ser el cometa más antiguo jamás visto con una edad superior a nuestro sistema solarEstamos de acuerdo. Está bien hablar de estas afirmaciones extraordinarias, incluso si aún no las creemos. Manténganse al tanto de las actualizaciones a medida que se ponen a prueba las hipótesis de Loeb.ReferenciaAdam Hibberd (1), Adam Crowl (1) and Abraham Loeb (2), Is the Interstellar Object 3I/ATLAS Alien Technology?1 Initiative for Interstellar Studies (i4is), 27/29 South Lambeth Road London, SW8 1SZ United Kingdom2 Astronomy Department, Harvard University, 60 Garden Street, Cambridge MA 02138 USAFuente: Spaceweather.com