El Parque Nacional Volcán Arenal es uno de los destinos más visitados del país y concentra parte importante de la actividad turística en la región norte de Costa Rica. Foto: Nataly Vargas, Valora Analitik.El turismo en Costa Rica es hoy una de las actividades económicas más relevantes del país. A diferencia de otros destinos que han impulsado el sector con fines principalmente recreativos, el modelo costarricense ha integrado desde hace más de 40 años la sostenibilidad ambiental, la inclusión social y el desarrollo económico como ejes centrales de política pública.De acuerdo con el Banco Central de Costa Rica, en 2024, los ingresos por turismo alcanzaron US$5.434 millones, la cifra más alta registrada en la historia del país. El empleo también reflejó un comportamiento positivo: 183.016 personas se desempeñaron en actividades relacionadas con el sector, lo que significó 19.767 nuevos puestos frente a 2023, según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).Costa Rica: modelo turístico con impacto social y ambientalEl Instituto Costarricense de Turismo (ICT) ha sido clave en la consolidación de este esquema. Además de la promoción internacional, la entidad ha liderado la formulación de políticas públicas que han permitido al país mantener un balance entre competitividad, conservación y bienestar. Entre los instrumentos más relevantes se encuentran el Certificado de Sostenibilidad Turística (CST), orientado a empresas del sector; el desarrollo de productos turísticos con enfoque comunitario; y la infraestructura adaptada que garantiza accesibilidad en 13 playas del territorio nacional.El liderazgo internacional de Costa Rica en sostenibilidad turística lo consolida como un referente global en la materia. Foto: Nataly Vargas, Valora Analitik.El 25,5 % de Costa Rica se encuentra bajo alguna categoría de conservación, más de 130 empresas cuentan con el CST, el 80 % de las compañías turísticas son mipymes, y se han desarrollado proyectos innovadores como el MICE Forest, que compensa la huella de carbono de los eventos turísticos realizados en el país.Destacado: Por su aniversario número 26, Despegar anunció descuentos en viajes nacionales e internacionales.Este enfoque ha permitido que Costa Rica se posicione como referencia internacional en turismo sostenible. De hecho, desde 2024 el país preside el Comité de Sostenibilidad de ONU Turismo y la presidencia regional de la Organización Internacional de Turismo Social, lo que refuerza su capacidad de incidencia en la agenda global.Liderazgo internacional y aporte a la economíaLa relación con mercados regionales también muestra avances. De acuerdo con el ICT, entre enero y mayo de 2025, el ingreso de turistas colombianos al país centroamericano creció 3,5 % frente al mismo periodo del año anterior. En términos macroeconómicos, el turismo representa el 6,3 % del PIB de forma directa y 8,2 % con los efectos indirectos, de acuerdo con datos del ICT.Costa Rica ha sido pionero en proyectos reforestación, en el uso de energías renovables y en la conexión de su estrategia turística con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). De acuerdo con el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, Costa Rica cuenta con una matríz energética proveniente en un 99 % de energías renovables.