O fundo do mar guarda infinitas descobertas a serem feitas pelos humanos. A mais nova delas é uma espécie até então desconhecida pela ciência: peixe-caracol-de-bico-grosso (Careproctus colliculi). O animal foi captado por uma avançada tecnologia subaquática do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI, na sigla em inglês).O registro em vídeo foi feito em 2019, mas, agora, pesquisadores da Universidade Estadual de Nova York em Geneseo (SUNY Geneseo), com cientistas da Universidade de Montana e da Universidade do Havaí em Mānoa descreveram a descoberta em um artigo. A análise foi feita com outros espécimes incomuns de peixe-caracol coletados na costa da Califórnia, nos EUA.“O fundo do mar abriga uma incrível diversidade de organismos e uma gama verdadeiramente bela de adaptações. Nossa descoberta nos lembra o quanto ainda temos a aprender sobre a vida na Terra e o poder da curiosidade e da exploração”, disse Mackenzie Gerringer, professora associada da SUNY Geneseo.Peixe-caracol-de-bico-grosso possui uma coloração rosa característica, nadadeiras peitorais com raios longos e uma textura irregular única (Imagem: MBARI/Divulgação)Ambientes extremosAo longo dos anos, cientistas descreveram mais de 400 espécies diferentes de peixes-caracol em todo o mundo. Eles pertencem à família Liparidae e compartilham algumas semelhanças entre si: cabeça grande, corpo gelatinoso, pele solta e uma cauda estreita. Muitas espécies também possuem um disco na barriga para agarrar-se ao fundo do mar ou pegar carona em animais maiores, como caranguejos.Os novos integrantes da família são o peixe-caracol-de-bico-grosso (Careproctus colliculi), peixe-caracol escuro (Careproctus yanceyi) e o peixe-caracol elegante (Paraliparis em). Eles vivem em uma variedade de habitats oceânicos, desde poças de maré rasas até fossas em águas profundas.O peixe-caracol-de-bico-fino possui uma coloração rosada característica, cabeça redonda com olhos grandes, nadadeiras peitorais largas com raios superiores longos e textura irregular. Já o peixe-caracol-escuro possui corpo totalmente preto, cabeça arredondada e boca horizontal, enquanto o peixe-caracol elegante se distingue de outros peixes-caracol por seu corpo longo, preto e comprimido lateralmente, ausência de disco de sucção e mandíbula proeminentemente angulada. Pesquisadores do MBARI observaram um peixe-caracol que parece ser o recém-descrito peixe-caracol-delgado (Paraliparis em) (Imagem: MBARI/Divulgação)Leia Mais:Mineração no fundo do mar pode mudar a economia global (e os oceanos)Perfuração no fundo do oceano pretende revelar segredos sobre megaterremotos Lama da Antártida pode ajudar a combater as mudanças climáticas; entendaEncontro casualA Equipe de Biodiversidade e Bioóptica do MBARI observou o peixe-caracol recém-descrito durante uma expedição a bordo do navio de pesquisa Western Flyer, o carro-chefe aposentado do instituto. Os cientistas exploravam os limites do Cânion Monterey, a aproximadamente 100 quilômetros da costa da Califórnia, com o veículo Doc Ricketts.O submersível robótico possui um flutuador amarelo brilhante sobre uma estrutura metálica preta com um par de braços manipuladores de metal preto, uma câmera grande e vários fios coloridos. Operado remotamente, o robô encontrou o pequeno peixe-caracol a uma profundidade de 3.268 metros.Cientistas exploravam os limites do Cânion Monterey, a aproximadamente 100 quilômetros da costa da Califórnia (Imagem: MBARI/Divulgação)A fêmea adulta de 9,2 centímetros foi coletada para estudos mais aprofundados em laboratório. Utilizando microscopia, tomografia computadorizada de microescala e medições cuidadosas, a equipe coletou informações detalhadas sobre o tamanho, a forma e as características físicas do peixe. Ao ser comparado com as outras espécies, descobriu-se que se tratava de algo inteiramente novo para a ciência.Os pesquisadores também sequenciaram o DNA de todos os espécimes envolvidos na análise para comparar esses animais com outros peixes-caracol e determinar sua posição evolutiva na família Liparidae. Os dados estão disponíveis no GenBank.O post Novas espécies de peixe-caracol são descobertas no fundo do mar; veja apareceu primeiro em Olhar Digital.