El desplazamiento del suelo del terreno causado por un potente terremoto que azotó la costa de la península el 29 de julio de 2025 ha sido monitorizado por los satélites medioambientales.Mapa satelital de la península de Kamchatka muestra el desplazamiento del terreno tras un terremoto de magnitud 8,8 el 29 de julio. Los colores van del azul al rojo intenso. Las etiquetas marcan el epicentro y los desplazamientos del terreno hacia el este y hacia abajo medidos en la zona sur de la península. El satélite también midió el desplazamiento cerca del volcán Krasheninnikova. NASALa superficie terrestre puede parecer estable e inmutable, pero es todo menos estática. Las placas tectónicas que conforman la rígida capa exterior del planeta son como piezas de un rompecabezas que se comprimen y rozan entre sí, a menudo lentamente, pero a veces con violentas sacudidas estremecedoras que conocemos como terremotos.Tras un terremoto, los sismómetros se encuentran entre las primeras herramientas que los científicos utilizan para obtener información. Redes globales de estos sensores terrestres miden las vibraciones en la corteza terrestre y el manto superior, y se utilizan para identificar la ubicación del epicentro y la intensidad del temblor. Sin embargo, las redes sísmicas tienen limitaciones. En algunos casos, no pueden medir la extensión de una ruptura con gran precisión, especialmente en zonas donde las redes sísmicas locales son escasas.Una técnica de teledetección más reciente, denominada radar interferométrico de apertura sintética (InSAR), ayuda a subsanar estas deficiencias. En agosto de 2025, por ejemplo, esta técnica midió el desplazamiento del terreno, junto con indicios de actividad volcánica inminente, tras un gran terremoto que sacudió la península de Kamchatka, en el este de Rusia.El InSAR proporciona mediciones de desplazamiento (el desplazamiento del terreno hacia o desde el satélite) a lo largo de cientos de kilómetros cuadrados. Desarrollado inicialmente en la década de 1980, este método permite a los científicos cartografiar las rupturas sísmicas con una precisión imposible de obtener únicamente con redes sísmicas, comparando dos o más imágenes SAR tomadas antes y después de un sismo.El mapa superior muestra el desplazamiento del terreno causado por un potente terremoto que azotó la costa de la península el 29 de julio de 2025. Las zonas en rojo fueron desplazadas principalmente hacia el este por el evento de magnitud 8,8, uno de los más intensos registrados por los instrumentos sísmicos modernos. Las líneas discontinuas resaltan las fallas y los límites de placas tectónicas clave en la región. Las pequeñas manchas blancas en la parte sur de la península indican zonas donde no se pudo medir el desplazamiento.El poder de InSARBasándose en datos de terremotos anteriores, los científicos conocían la ubicación y la geometría básica de la gran falla, un "megathrust", al este de la península, donde la placa del Pacífico, más densa, se desliza bajo la placa de Ojotsk, comenzando en la fosa de las Kuriles-Kamchatka. Sin embargo, el mapeo InSAR ayudó a los investigadores a determinar con precisión qué partes de la falla se movieron durante el terremoto y en qué medida, explicó Eric Fielding, geofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.Una ilustración del satélite NISAR de la NASA-ISRO orbitando la Tierra, mostrando su gran antena de radar extendida sobre la nave espacial y paneles solares desplegados mientras recopila datos.“Observen el escaso desplazamiento que hubo cerca del epicentro y cómo los mayores desplazamientos se registraron al suroeste, a más de 200 kilómetros de distancia, cerca del extremo sur de la península de Kamchatka”, explicó. La técnica midió un desplazamiento hacia el este de la parte más meridional de la península de más de un metro, así como un ligero movimiento descendente en la superficie terrestre.Este tipo de información tiene usos prácticos y, en algunos casos, vitales. Junto con los datos sísmicos y de navegación global por satélite, los científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos utilizan datos InSAR en modelos que definen exactamente dónde y cuánto se desliza una falla, información que se utiliza en los modelos de pronóstico de tsunamis. El mapeo de desplazamiento también puede ser útil inmediatamente después de un terremoto al identificar rápidamente las áreas más afectadas y facilitar que los funcionarios de respuesta a emergencias decidan cómo desplegar recursos limitados. En este caso, los daños a la infraestructura en la península fueron mínimos a pesar de la intensidad del terremoto debido a que el epicentro estaba en alta mar, el mayor deslizamiento de falla estaba cerca del extremo sur y la península estaba muy escasamente poblada, dijo Fielding.Detección de actividad volcánicaEl 2 de agosto, ALOS-2 también observó un desplazamiento considerable en Krasheninnikova, un volcán inactivo de la península que entró en erupción cinco días después del terremoto. El satélite midió el desplazamiento superficial (en rojo en el recuadro del mapa superior) en la ladera del volcán, lo que indica que probablemente había un dique de magma acercándose a la superficie ese día, según Fielding. «Si los vulcanólogos hubieran consultado estos datos poco después de su adquisición, podrían haber reconocido la inminencia de una erupción».Una imagen satelital en falso color del volcán Krasheninnikova presenta una señal infrarroja (roja) que indica un flujo de lava en su flanco oriental. La vegetación verde rodea el volcán. Se observan nubes dispersas en el lado izquierdo de la imagen. NASAEl OLI (Operational Land Imager) del Landsat 8 capturó una imagen (arriba) de un flujo de lava en la ladera oriental del volcán el 25 de agosto de 2025. La imagen en falso color muestra observaciones de infrarrojo de onda corta, infrarrojo cercano y luz visible ( bandas 7-5-4 ). El rojo brillante indica la firma infrarroja de la lava.Los científicos de ARIA han utilizado datos de radar de ALOS-2 y otros satélites durante varios años, pero se espera que el satélite NISAR (radar de apertura sintética NASA-ISRO), lanzado en julio de 2025, abra una nueva fuente más completa de datos InSAR para el mapeo de desplazamientos tras terremotos. «Con NISAR, obtendremos mapas de desplazamiento de mejor calidad y más frecuentes de terremotos, volcanes, deslizamientos de tierra y otros procesos que provocan desplazamientos de la superficie terrestre», afirmó Fielding.Imágenes de NASA Earth Observatory por Wanmei Liang, con datos proporcionados por el equipo ARIA de NASA/JPL-Caltech. El mapa de desplazamiento se basa en datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos y datos ALOS-2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Ilustración NISAR cortesía del proyecto NISAR. Historia de Adam Voiland.