این رتبه‌بندی‌ها ذهنی هستند و به اولویت‌های تدوین‌کنندگان بستگی دارند؛ برای مثال، برخی بر تأثیرات ماندگار در طول تاریخ تمرکز می‌کنند، در حالی که برخی دیگر نوآوری‌های علمی و فناوری را ملاک قرار می‌دهند. با این حال، با بررسی منابع معتبر مختلف، می‌توان به یک درک کلی از افرادی رسید که مسیر تمدن بشری را به‌طور بنیادین تغییر داده‌اند.