Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu uma configuração incomum de partículas nucleares, que decaem ao expulsar prótons individuais. A descoberta do 188-astatine descreve interações nucleares nunca observadas, mas que podem ser a chave para a compreensão do comportamento de núcleos atômicos, afirma o ScienceAlert.Com 85 prótons e 103 nêutrons, o núcleo atômico do 188-astatine é o átomo mais pesado a se desintegrar dessa forma, além de ser o isótopo mais leve do astato (At), que só ocorre na Terra como um “produto de decaimento de elementos mais pesados, e nunca por muito tempo”, explica a matéria.Henna Kokkonen posa no Laboratório de Aceleradores da Universidade de Jyväskylä. Crédito: Tommi Sassi/Universidade de JyväskyläÁtomo tem formato de melanciaO astato é considerado o elemento natural mais raro da Terra, porque todos os seus tipos (chamados isótopos) são instáveis e desaparecem rapidamente. Eles duram desde algumas horas até frações ínfimas de segundos, por isso estima-se que existe menos de 1 grama disponível em todo o planeta.“A emissão de prótons é uma forma rara de decaimento radioativo”, explica Henna Kokkonen, pesquisadora da Universidade de Jyväskylä ao site ScyTechDaily, “onde o núcleo emite um próton para dar um passo em direção à estabilidade”.Leia mais:Humanidade já criou algo mais de 300 mil vezes mais quente que o SolNovo acelerador de partículas terá 90 km e será o maior do mundo Conheça a bateria revolucionária que passaria milênios sem recargaEsse é um processo incomum, já que, na maioria das vezes, os núcleos de átomos perdem partículas de outro jeito: liberando nêutrons e prótons juntos (como partículas alfa) ou emitindo elétrons e pósitrons (no chamado decaimento beta). A equipe ainda não sabe por que o núcleo tem o formato de uma melancia, o que abre caminho para mais estudos. Crédito: ashok india/ShutterstockDescobertas de isótopos são raras em todo o mundo, e está é a segunda vez que tenho a oportunidade de fazer parte dessa história.Henna Kokkonen, pesquisadora da Universidade de Jyväskylä ao site ScyTechDaily.Anteriormente, Kokkonen já havia descoberto o 190-astatino.Dificuldades para estudar este tipo de partícula nuclearPor sua breve existência, alta instabilidade e com decaimento rápido, o estudo desse tipo de isótopo só é possível por meio de métodos sofisticados para evocá-los e examiná-los, explica o ScienceAlert. Para realizar o estudo, Kokkonen e pesquisadores de vários países usaram o Laboratório de Aceleradores da Universidade de Jyväskylä.Segundo o físico nuclear Kalle Auranen, da Universidade de Jyväskylä, o experimento foi feito disparando íons de estrôncio (⁸⁴Sr) contra um alvo de prata dentro do acelerador de partículas cíclotron. Assim, provocaram colisões entre núcleos atômicos, fazendo com que se fundissem e formassem um núcleo instável. Esse núcleo, em seguida, libera partículas para tentar se tornar mais estável.Um próton é ejetado de um núcleo de astato nesta ilustração de IA. Crédito: Universidade de JyväskyläComo os pesquisadores realizaram o estudoPrimeiro, eles separaram os restos da reação usando uma máquina especial que isola partículas.Depois, analisaram esses restos com detectores e um espectrômetro, que mostram suas características.Para entender melhor os resultados, usaram um modelo teórico de física nuclear (como uma simulação em computador) para prever como o núcleo deveria se comportar.O modelo mostrou que o núcleo tinha um formato parecido com uma melancia: mais comprido em uma direção e achatado em outra.Apesar da descoberta, a equipe ainda não sabe por que o núcleo tem esse formato, o que abre caminho para mais estudos.Para os pesquisadores, o estudo pode lançar uma nova luz sobre os blocos de construção da matéria, gerando conhecimento fundamental sobre o Universo.O post Estudo revela partículas nucleares com formato de… melancia! apareceu primeiro em Olhar Digital.